בתחילת החודש, כשנקבע שגראן קנריה תפגוש את הפועל ירושלים ברבע גמר היורוקאפ, מיהרו פרשני הכדורסל בישראל להכריז שהאדומים פייבוריטים ברורים להעפיל לשלב הבא, במיוחד כשיתרון הביתיות בצד שלהם. מאז הקבוצה של סימונה פיאניג'אני הספיקה להפסיד בגמר הגביע ובעוד מספר משחקים, וההצהרות החד משמעיות נעלמו. היכרות עם הקבוצה הספרדית תטיל ספק רב יותר לגבי זהות הפייבוריטית מבין השתיים.
אחרי עשרות שנים בליגה השנייה בספרד, עלתה גראן קנריה בשנות ה-90 לליגה הראשונה והיא משלימה 21 עונות רצופות ב-ACB. בשנים האחרונות היא משתייכת כמעט באופן קבוע לחלק העליון של הטבלה, ובעונת 2012/13 אף רשמה את הישג השיא שלה בזירה המקומית כשהעפילה לחצי גמר הפלייאוף. גם בזירה האירופית רשמה הקבוצה מלאס פלמאס מספר הישגים, אליהם נגיע בהמשך.
את העונה הנוכחית פתחה הקבוצה הספרדית עם 1:7 מרשים בשלב הבתים הראשון של היורוקאפ. את הטופ 16 היא פתחה בצורה רעה עם שני הפסדים, אך אז הגיעה התאוששות אופיינית עם ארבעה ניצחונות רצופים בממוצע דו ספרתי, מה שסייע לה לתפוס את המקום השני בבית ואת הכרטיס לשמונה האחרונות של המפעל.
אחרי שרשמה היסטוריה כשזכתה בתואר ראשון בתולדות המועדון כשגברה בקדם העונה על ברצלונה בגמר הסופרקופה, פתחה החבורה מהאיים הקנריים את הליגה הספרדית עם ארבעה הפסדים רצופים ובספרד היו כבר מי שדיברו על שינויים מוקדמים שצריכים להיעשות, אך אז יצאה הקבוצה לעשרה ניצחונות מ-12 המשחקים הבאים וכעת היא מדורגת במקום השביעי בליגה עם מאזן של 13 ניצחונות ושמונה הפסדים. בנוסף, מדובר בקבוצה ספרדית טיפוסית שמשחקת בקצב גבוה בשני צדי המגרש וזורקת לא מעט שלשות (23 בממוצע למשחק ביורוקאפ).
לא מפחדים ממשחקי חוץ. גראן קנאריה בקובאן (יורקאפ רשמי)
אם מישהו בירושלים בונה על יתרון הביתיות, כדאי שיחשוב שוב. העונה הספיקו הספרדים להביס בחוץ את ניז'ני, לנצח בקובאן, למתוח את ברצלונה ואת ולנסיה במגרשן הביתי והשיא הגיע בתחילת השבוע כשהדהימו במדריד את ריאל עם 81:93 מרשים. משחקי חוץ הם לא בדיוק דבר מאיים עבור גראן קנאריה.
גם כיחידים יש ליריבתה של סגנית מחזיקת הגביע הישראלי לא מעט אנשים שיודעים להתמודד עם אתגרים ומשימות לא פשוטות: מעל כולם בולט סיפורו של הסקורר המוביל של הקבוצה, קייל קוריץ'. בנובמבר 2015 התגלה גידול מתקדם במוחו של הגארד האמריקאי (27, 1.93) והרופאים ניבאו שגם אם הניתוח יצליח הוא יסבול מנזקים מוחיים לשארית חייו. קוריץ', שמגדיר את עצמו כלוחם, לעג לתחזיות, עבר את הניתוח בהצלחה, התאושש במהירות וכאמור מוביל העונה את חבריו עם 15.9 נקודות בממוצע למשחק ב-52.9 אחוזים ל-3.
השני הוא המאמן לואיס קאסמירו בן ה-56. הספרדי רשום על אחת הסנסציות הגדולות בתולדות הכדורסל האירופי כשבעונת 1997/8, בהיותו בן 37 בלבד, הוביל את מנרסה הקטנה לזכייה בלתי נשכחת באליפות ספרד. מאז הוא בעיקר עבד בקבוצות קטנות/בינוניות בספרד והקיץ החליף את אאיטו רנסס המוערך, בתקווה לצרף גם הישג אירופי לרזומה.
חוזר לעצמו. מקאלב לא מפחדים ממשחקי חוץ. גראן קנאריה בקובאן (יורקאפ רשמי)
הרכז הראשון של הקבוצה הוא בו מקאלב. הגארד (31, 1.83) שפרץ לתודעה לפני מספר שנים אחרי שנים מוצלחות בפרטיזן בלגרד ובסיינה (אצל סימונה פיאניג'אני, שגם לקח אותו איתו לפנרבחצ'ה), סבל ממספר פציעות טורדניות בשנים האחרונות והספיק לעבור גם בבאיירן מינכן ובלימוז', כשבתווך גם חתם ושוחרר בתוך מספר ימים מניו אורלינס (אתם רואים, לא רק כספי סובל מהם). בקיץ האחרון הצטרף לפרויקט השאפתני של גראן קנריה ועם ממוצעים של 10.7 נק' ו-5.1 אסיסטים, ולא פחות חשוב מכך רק 1.3 איבודים, הוא צפוי להעמיד אתגר קשה מאוד לקו האחורי הדליל של הפועל ירושלים.
בצבע יחכו לאמארה סטודמאייר ושות' סוללת גבוהים. הראשון הוא מיודענו ריצ'רד הנדריקס שהספיק לרשום שתי קדנציות במכבי תל אביב ומנסה להחיות את הקריירה מחדש אחרי מספר שנים מאכזבות. הפורוורד/סנטר (30, 2.06) לא מרשים יתר על המידה מתחילת העונה אך עדיין נחשב לשחקן הגנה טוב ולריבאונדר לא רע. גם דארקו פלאניניץ' הספיק לעבור בתל אביב וגם לצבור ניסיון יורוליג נוסף בלאבורל קוצ'ה. כגיבוי אחרון מהספסל עולה ראיין הולינס בן ה-32, ששהה עשר עונות ב-NBA לפני שהגיע בקיץ האחרון לספרד.
בשנתיים האחרונות הגיעה גראן קנריה לשלבי ההכרעה של היורוקאפ, אך לא הצליחה לזכות בתואר הנכסף – ב-2014/15 היא הפסידה בגמר לחימקי מוסקבה ובעונה שעברה (2015/16) הודחה בחצי הגמר על ידי גלאטסראיי בגלל הפרש סלים. העונה רוצה הקבוצה הספרדית לזכות לראשונה בתואר אירופי ולהשיג את הכרטיס הנחשק ליורוליג. האם הפועל ירושלים תצליח להרוס לה את החלום?
מכיר טוב את ישראל. הנדריקס לא מפחדים ממשחקי חוץ. גראן קנאריה בקובאן (יורקאפ רשמי)
מה דעתך על הכתבה?