אחרי שברוקלין ומינסוטה הבטיחו את מקומן בפלייאוף, טורניר הפליי-אין של ה-NBA נמשך גם הלילה (בין רביעי לחמישי) עם שני משחקים בין המדורגות 9 ו-10 במזרח ובמערב. אטלנטה הביסה את שארלוט ותפגוש את קליבלנד לקרב המכריע על הכרטיס לפלייאוף, ובמערב תהיה זו ניו אורלינס שתתמודד עם הקליפרס, אחרי שגברה על סן אנטוניו.
אטלנטה (9) – שארלוט (10) 103:132 (ההוקס עלו למשחק המכריע נגד קליבלנד)
טריי יאנג וההוקס מריחים פלייאוף, ומשדרגים את עצמם. כוכב ההוקס אמנם התקשה בתחילת המשחק אחרי שההורנטס שלחו אליו שמירה כפולה בכל נגיעה בכדור, אבל התעשת והשתחרר בהמשך, בדרך ל-24 נקודות ו-11 אסיסטים שהצעידו את החבורה הביתית לניצחון נינוח למדי. דיאנדרה האנטר שהצטיין אף הוא עם 22 נקודות ו-7 ריבאונדים היו הגורם המכריע מאחורי הבריחה של אטלנטה ברבע השלישי, שממנו ההורנטס לא התאוששו והודחו בפליי אין שנה שנה ברציפות.
לאמלו בול היה נקודת האור אצל שארלוט עם 26 נקודות ו-8 אסיסטים שחתמו עונה אישית מצוינת עבורו, אבל בשורה התחתונה ההוקס הם אלה שיתארחו אצל קליבלנד בלילה שבין שישי לשבת, למשחק שיקבע מי תשיג את הכרטיס השמיני לפלייאוף במזרח ותפגוש את מיאמי בסיבוב הראשון.
ניו אורלינס (9) – סן אנטוניו (10) 103:113
הפליקנס בדרך חזרה לפלייאוף אחרי ארבע שנים? המשחק מול הקליפרס בין שישי לשבת יכריע. מי שעשה את ההבדל מבחינתם הלילה היה סי ג'יי מקולום, שועל קרבות ותיק שהובא במהלך העונה בדיוק בשביל רגעים כאלה. השוטינג גארד המנוסה צלף 32 נקודות, הוסיף 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים ויחד עם ברנדון אינגרם (27 ו-5 אסיסטים) ויונאס ולנצ'יונאס (22 ו-14 ריבאונדים) דאג שהיתרון הקל של הקבוצה הביתית יהפוך לדו ספרתי לקראת הסיום. ניו אורלינס יודעת שניצחון על הקליפרס יהיה שווה את הכרטיס השמיני לפלייאוף במערב ומפגש עם פיניקס בסיבוב הראשון.
מנגד, סן אנטוניו וגרג פופוביץ' מסיימים את העונה בדיוק כפי שסיימו את העונה שעברה, עם הפסד במשחק הראשון של הפליי-אין, ונשארים ללא כרטיס לפלייאוף זו השנה השלישית ברציפות. דווין ואסל הוביל את המפסידה עם 23, דז'ונטה מארי מעט איכזב עם 16 נקודות ב-5-19 בלבד מהשדה.
מה דעתך על הכתבה?