הפועל באר שבע לא מדורגת בהגרלה, ועל כן יכלה לפגוש בין השאר גם את ניר ביטון וסלטיק או את מואנס דאבור וזלצבורג, גם לודוגורץ הבולגרית ולגיה ורשה הפולנית היו בין האופציות, אך בסופו של דבר ברק בכר ושחקניו זכו להגרלה סבירה בהחלט. סיבוב המוקדמות השלישי ייצא לדרך ב-7/8 באוגוסט והמשחק הראשון יהיה בחוץ, הגומלין בבירת הנגב שבוע לאחר מכן.
אסטנה, אלופת קזחסטן, שיחקה שנה שעברה מול מכבי תל אביב בשלב הבתים וניצחה אותה 0:4 בבית ו-0:1 באצטדיון בנתניה. היא העפילה מהשלב המוקדם של הבתים בליגה האירופית וזה היה ההישג הטוב בתולדותיה, אבל היא הודחה על ידי ספורטינג ליסבון בשלב 32 הגדולות אחרי הפסד ביתי 3:1 ו-3:3 מפתיע בגומלין. הקבוצה מובילה גם כעת בליגה הקזחית שנמצאת בדרך לסיום עם 50 נקודות (ומשחק עודף), כששנייה מדורגת קאיירט עם 44 נקודות.
ג'וניור קבאננגה החלוץ המצוין של אסטנה שהפחיד את מכבי תל אביב חתם באל נאסאר הסעודית עבור שני מיליון דולר, אבל חזר בהשאלה ועשוי לשחק מול האדומים מבאר שבע. לעומתו, אנטוניו רוקובינה המגן הימני הסרבי בן ה-34 ששיחק בויאדוליד ובוויאריאל הצטרף ועדיין לא שיחק. כמו כן הם החתימו את הברזילאי ושחקן הכנף פדרו הנריקה מפאוק. פטריק טומאסי שכבש אז מול מכבי תל אביב נשאר (היום עם 8 שערי ליגה). שינוי נוסף מהעונה שעברה הוא הבולגרי סטנימיר סטילוב כבר לא מאמן את הקבוצה. הוא מונה למאמן קזחסטן ובמקומו מונה רומן קריחוצ'וק בן ה-53.
אסטנה חוגגת על מכבי תל אביב בשנה שעברה בנתניה (דני מרון)
ואם הדנים ינצחו, זוהי מידטיילנד: העונה בדנמרק כבר החלה ומידטיילנד אחרי שני מחזורים עם נקודה אחת בלבד, אחרי הפסד לאלבורג ותיקו ביתי מול ארהוס במחזור הפתיחה. בעונה שעברה היא סיימה את העונה הסדירה במקום השני עם מספר נקודות זהה לשל ברונדבי, אולם בפלייאוף פתחה פער של ארבע נקודות בדרך לאליפות ראשונה מאז 2014/15 ולמעשה השנייה בתולדותיה. מי שעזב את הקבוצה הוא ההולנדי רפאל ואן דר וארט שמיעט לשחק, אלא שבקיץ האחרון בין השאר הגיעו אריק סביטצ'נקו מסלטיק עבור למעלה ממיליון יורו, שולמו 2.5 מיליון יורו על הגרמני דומיניק דקרסלר מקיל והגיע גם מגן האקן ג'ואל אנדרסון עבור 1.3 מיליון יורו. את הקבוצה מאמן יס טורופ מאז יולי 2015 ולו חוזה עד קיץ 2021.
יש לציין שגם אם תפסיד לדינמו זאגרב, הפועל באר שבע תרד למסלול האלופות בליגה האירופית ושם היא מדורגת – אבל זה לא עזר לה בהגרלה שזימנה לה את המנצחת בין אפואל ניקוסיה הקפריסאית לפלורה טאלין האסטונית, אותה עברה בסיבוב המוקדמות הקודם באלופות. למעשה מדובר בהגרלה הקשה ביותר שב"ש יכלה לקבל, אך כאמור זו תתקיים רק אם וכאשר היא תודח על ידי דינמו זאגרב. ניקוסיה הודחה מליגת האלופות לאחר הפסד מפתיע במיוחד לסודובה הליטאית 3:2 בסיכום המשחקים.
מה דעתך על הכתבה?