עם התקרבות שריקת הפתיחה של מונדיאל 2026, הוויכוח סביב חשיבותו של כריסטיאנו רונאלדו לנבחרת פורטוגל הגיע לנקודת רתיחה. למרות מעמדו כמלך שערי הנבחרות בכל הזמנים, חלוץ נבחרת ארה"ב לשעבר והפרשן בהווה, טיילור טוולמן, סבור כי לסלסאו עדיף לפתוח עם כוכב אל נאסר בספסל.
"זו הנבחרת הטובה ביותר שהייתה סביב רונאלדו אי פעם בפורטוגל לקראת המונדיאל. אני חושב שפורטוגל במיטבה אם הוא לא משחק", טען טוולמן בריאיון לתוכנית "Get Up" של "ESPN".
הטענות נובעות בעיקר מהעומק ההתקפי המרשים שעומד כיום לרשות פורטוגל. בניגוד לטורנירים קודמים, בהם נטל ההבקעה נשען כמעט לחלוטין על CR7, לרוברטו מרטינס יש מגוון אפשרויות הכולל את ברונו פרננדש, ברנרדו סילבה ורפאל לאאו. בנוסף, שחקנים כמו גונסאלו ראמוס ופדרו נטו מעניקים לנבחרת כוח אש נוסף בחלק הקדמי.
גם בחלק האחורי פורטוגל מציגה עוצמה משמעותית, כאשר רובן דיאס מוביל את ההגנה לצד נונו מנדש וז'ואאו קאנסלו. לפי הדיווחים, החוזק הקבוצתי הזה הוביל רבים להאמין שהסלסאו צריכה לעבור לשיטת לחץ גבוהה וזורמת יותר, כזו שאולי פחות מתאימה לפרופיל הפיזי הנוכחי של רונאלדו.
עבור הכוכב הפורטוגלי, המונדיאל הקרוב צפוי להיות השישי שלו וההזדמנות אחרונה לזכות בתואר הגדול היחיד שחסר לו. בזמן שיריבו הוותיק ליאו מסי כבר הניף את הגביע עם ארגנטינה ב-2022, רונאלדו עדיין מחפש את הרגע שיגדיר את הקריירה שלו גם בזירה העולמית.
למרות הביקורות והדיון סביב מעמדו, מרטינס ממשיך לתמוך בקפטן שלו. המאמן הדגיש גם את הצד הרגשי בבחירת הסגל, והבהיר כי לנוכחותם של הכוכבים הוותיקים יהיה תפקיד משמעותי במהלך שלב הבתים, בו תפגוש פורטוגל את הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, אוזבקיסטן וקולומביה.
מה דעתך על הכתבה?