מונדיאל 2026 נמצא כבר במרחק של ימים ספורים. הבתים כבר נקבעו והאוהדים ממתינים לשריקת הפתיחה. עם זאת, ישנם מספר מפגשים פוטנציאליים שמעוררים עניין מיוחד ויכולים להעלות את רמת המתח לגבהים אחרים. כבר כעת מסתמן דמיון לשלבי הנוקאאוט שעשויים להתפתח בפועל – משחקים מכריעים ודרמטיים, קרבות נקמה, יריבויות אזוריות ואף עימותים פוליטיים וצבאיים בין מעצמות כדורגל מיבשות שונות.
לפניכם שבעה מפגשים פוטנציאליים שהיו יכולים להצדיק כרטיס טיסה בפני עצמם – ממשחקי שחמט טקטיים ועד קרבות חסרי מעצורים. אלו אינם משחקים שמזוהים עם מנצחים צפויים, אלא כאלה שמבטיחים כאוס כדורגל טהור.
9. אנגליה נגד ארצות הברית
המפגש האפשרי המוקדם ביותר: סיבוב 32 האחרונות או שמינית הגמר
שתי הנבחרות נפגשו בשלב הבתים של המונדיאל האחרון ונפרדו בתיקו 0:0. על הנייר זה היה משחק משעמם, אך בפועל מדובר היה במפגש אינטנסיבי למדי. ב-2026 התמונה שונה. ארצות הברית היא אחת המארחות ומגיעה עם דור זהב הכולל את כריסטיאן פוליסיק, ג'ובאני ריינה, פולארין באלוגון ו-וסטון מקני. מנגד, לאנגליה עדיין יש את ג'וד בלינגהאם, בוקאיו סאקה והקפטן המנוסה הארי קיין. מדובר ביריבות "היחסים המיוחדים" שתמיד מצליחה לייצר עניין מחדש.
שתי הנבחרות נפגשו שלוש פעמים במסגרת המונדיאל, ובאופן מפתיע ארצות הברית בלתי מנוצחת, עם ניצחון אחד ושתי תוצאות תיקו. האמריקאים גברו על אנגליה בשלב הבתים של מונדיאל 1950, במה שנחשב לאחת ההפתעות הגדולות בתולדות הטורניר, אירוע שעדיין נזכר בארצות הברית עד היום. שני המפגשים הנוספים בין השתיים במאה ה-21 הסתיימו בתיקו.
נבחרת שלושת האריות נחשבת לחזקה יותר על הנייר. עם זאת, יהיה קשה מאוד להתמודד מול המארחת ודור הזהב שלה. ואם אנגליה תפסיד שוב, היא ככל הנראה לא תצליח להשתחרר מהסיפור הזה לזמן רב.
8. צרפת נגד מרוקו
המפגש האפשרי המוקדם ביותר: שמינית הגמר או רבע הגמר
שתי הענקיות היבשתיות נפגשו בחצי גמר מונדיאל 2022, אז ניצחה צרפת 0:2, אך מרוקו שלטה בפרקי זמן ארוכים במשחק. מאז, מרוקו המשיכה להשתפר באופן עקבי. הסגל שלה כולל כיום יותר שחקנים בכירים המשחקים באירופה, ולצד זאת גם רמת האמונה והביטחון עלתה, בין היתר בזכות הזכייה באליפות אפריקה.
לצרפת עדיין יש את קיליאן אמבפה, עוסמאן דמבלה ואורליאן טשואמני, ואליהם הצטרף גם מייקל אוליסה לרשימת הכישרונות המרשימה. הטריקולור הגיעו לגמר בשתי ההופעות האחרונות שלהם, וזכו בגביע העולם פעם אחת, ב-2018.
הפעם, מרוקו רוצה להשלים את המשימה. גם צרפת לא מוכנה להיכנע, כשהיא עדיין מתחרטת על ההפסד בגמר בטורניר האחרון. אם לדוגמא המשחק הזה יתקיים במארסיי – תראו את העיר מתפוצצת.
7. הולנד נגד גרמניה
המפגש האפשרי המוקדם ביותר: סיבוב 32 האחרונות או שמינית הגמר
הולנד וגרמניה חולקות את אחת מהיריבויות הוותיקות ביותר בכדורגל העולמי. שיאה של היריבות הגיע בגמר מונדיאל 1974, שבו ניצחה גרמניה. שתי הנבחרות נפגשו שוב בסיבוב השני של הטורניר הבא, ומאז לא נפגשו במשחק נוקאאוט בגביע העולם מאז 1990, אז גרמניה ניצחה 1:2.
בהולנד מבקשים נקמה על 1974, על 1990 ועל כל הזיכרונות הכואבים שנשארו גם בהקשר ההיסטורי הרחב יותר של מלחמת העולם השנייה. מנגד, גרמניה נמצאת בתקופת בנייה מחדש, לאחר שלא הצליחה לעבור את שלב הבתים מאז 2014, והיא שואפת לחזור לצמרת הכדורגל העולמי. להולנד יש סגל איכותי בראשות וירג'יל ואן דייק, פרנקי דה יונג וקודי גאקפו – והכוונה היא ברורה: לא לבוא להתגונן. התוצאה עשויה להיות משחק התקפי לחלוטין וכאוס טהור עבור הקהל הנייטרלי.
6. ארצות הברית נגד מקסיקו
המפגש האפשרי המוקדם ביותר: שמינית הגמר
שתי המדינות הללו שונאות זו את זו יותר מרוב היריבויות הבינלאומיות. מה שהתחיל כמאבק על השליטה באזור CONCACAF הפך עם השנים לעימות קשוח, לוהט ועיקש.
נבחרת ארצות הברית, בהובלת כריסטיאן פוליסיק, רוצה להגיע כמה שיותר רחוק בטורניר. גם מקסיקו, שלא מתכוונת לוותר, שואפת להגיע לשלבי הנוקאאוט ולעבור את שמינית הגמר לראשונה במאה ה-21.
אבל הנה החלק המעניין באמת: השתיים מעולם לא נפגשו בשלב נוקאאוט של גביע העולם. מונדיאל 2026 עשוי לשנות את זה. ארצות הברית מארחת את הטורניר, מקסיקו מארחת גם כן, ומפגש נוקאאוט ביניהן עשוי להפוך לאחד האירועים הגדולים והמדוברים של הטורניר.
המשחקים האחרונים ביניהן היו שקולים לחלוטין. אין כאן פייבוריטית ברורה. זה פשוט כאוס טהור, בלתי מסונן, של CONCACAF – וזה בדיוק מה שאנחנו צריכים.
5. הולנד נגד ארגנטינה (קרב הגומלין של הקטטה)
המפגש האפשרי המוקדם ביותר: רבע הגמר או חצי הגמר
רבע גמר מונדיאל 2022 היה לא פחות ממלחמה. המשחק הניב לא פחות מ-18 כרטיסים צהובים – שיא בפני עצמו. לאחר שריקת הסיום פרצה קטטה שכללה שחקנים, מאמנים ודחיפות מכל עבר.
המשחק גם חשף צד זועם ובלתי אופייני של ליאונל מסי, שנקלט במצלמות כשהוא מקלל וזועם במהלך ריאיון.
מאז שתי הנבחרות השתנו. לארגנטינה עדיין יש את מסי לצד דור חדש של שחקנים. הולנד נמצאת אולי בכושר הטוב ביותר שלה מזה שנים. אבל דם רע לא נעלם כל כך מהר. אם הן ייפגשו שוב, צפו לזיקוקים לפני המשחק, במהלכו וגם הרבה אחרי שריקת הסיום. כדורגל או WWE? למי אכפת. פשוט תדליקו את הטלוויזיה.
4. ארצות הברית נגד איראן
המפגש האפשרי המוקדם ביותר: סיבוב 32 האחרונות
אחד המפגשים הטעונים והמסקרנים ביותר האפשריים במונדיאל 2026 הוא בין איראן לארצות הברית. מעבר להיבט הספורטיבי, מדובר ביריבות בעלת רקע מדיני מתוח לאורך שנים, שהפכה כל מפגש ביניהן במסגרת בינלאומית לאירוע בעל עניין גלובלי חריג. גם במונדיאל 1998, המפגש בין השתיים קיבל משמעות סמלית רחבה הרבה מעבר למשחק עצמו.
לקראת מונדיאל 2026, כל אפשרות למפגש בין השתיים בשלבי הנוקאאוט צפויה לעורר עניין תקשורתי עצום ברחבי העולם. מדובר בהתמודדות שחורגת מהפן המקצועי בלבד, כאשר עצם האפשרות להגרלה כזו כבר מייצרת ציפייה ודריכות עוד לפני שריקת הפתיחה של הטורניר.
3. ברזיל נגד ארגנטינה (מסי נגד ניימאר – אולי הפעם האחרונה)
המפגש האפשרי המוקדם ביותר: חצי גמר או גמר
ארגנטינה וברזיל נחשבות לעיתים קרובות לשתי המעצמות הגדולות ביותר בכדורגל העולמי. יחד הן מחזיקות בשמונה זכיות במונדיאל. שתי המדינות הולידו לעולם אגדות כדורגל מהגדולות בהיסטוריה, בהן פלה, דייגו מראדונה, רונאלדו, ליאונל מסי וניימאר. היריבות ביניהן נחשבת לאחת העזות והמשמעותיות בתולדות המשחק, כאשר פיפ"א אף הגדירה אותה כ"מהות של יריבות בכדורגל".
שתי הנבחרות נפגשו ארבע פעמים במסגרת גביע העולם. אמנם לברזיל יתרון עם שני ניצחונות, אך ארגנטינה היא שניצחה במפגש האחרון ביניהן במונדיאל, בשנת 1990. עם זאת, מונדיאל 2026 עשוי לשנות את התמונה. מאז 2025 ארגנטינה גברה על ברזיל במוקדמות, כשניצחה אותה פעמיים ברציפות. כאשר האלביסלסטה מגיעה כמחזיקת הגביע וברזיל נבנית מחדש תחת קרלו אנצ'לוטי, מדובר במפגש שמבטיח כדורגל עשיר בכישרון, יצירתיות וטכניקה ברמה הגבוהה ביותר.
בנוסף, אי אפשר להתעלם מהחברות ומהפרגון ההדדי בין ניימאר לליאונל מסי, שבאו לידי ביטוי בצורה בולטת במיוחד ברגע מרגש, כאשר השניים התחבקו ארוכות לאחר שניימאר נשבר בבכי בעקבות ההפסד לארגנטינה בגמר הקופה אמריקה 2021 – מחווה שהמחישה עד כמה הקשר ביניהם חורג מגבולות המגרש.
מסי נמצא כבר בשלהי הקריירה, והוא צפוי לחגוג יום הולדת 39 במהלך המונדיאל, וגם ניימאר כבר אינו נראה כפי שהיה בשיאו בברצלונה, בפ.ס.ז' ואפילו בסנטוס. מפגש אפשרי בין שניים מהשחקנים הגדולים של דורנו בשלבי הנוקאאוט המתקדמים של הטורניר עשוי לייצר עניין יוצא דופן – לא רק בשל המפגש הפיקנטי עצמו, אלא גם בזכות המעמד, התקופה שבה הם נמצאים, והמטען הרגשי והחברות ארוכת השנים ביניהם.
2. ארגנטינה נגד ספרד
המפגש האפשרי המוקדם ביותר: הגמר
אלופת אירופה ואלופת הקופה אמריקה היו אמורות להיפגש בגמר הפיינליסימה לפני המונדיאל, אולם המשחק בוטל בעקבות מחלוקת סביב שינוי מיקום האירוח מקטאר, על רקע המתיחות במזרח התיכון.
מפגש בין שתי אלופות עולם – ארגנטינה (2022) וספרד (2010) – יהיה תענוג לעיניים. הדור החדש של ארגנטינה, הכולל את אנסו פרננדס, חוליאן אלברס וניקו פאס, לצד הקפטן ליאונל מסי, יתמודד מול דור הכישרונות הצעיר והיוצא דופן של ספרד: פדרי, גאבי, פאו קובארסי והכישרון העולה לאמין ימאל.
מעבר לסיפור המקצועי, מדובר גם בהתנגשות בין העבר לעתיד של הכדורגל העולמי. מצד אחד ליאונל מסי, שעדיין מוביל את ארגנטינה בשלהי הקריירה שלו, ומנגד דור הכוכבים הצעיר של ספרד וברצלונה שמסמל את העתיד של המשחק. במוקד עומד לאמין ימאל, שכבר מזוהה כ"יורש" האפשרי של מסי, ולצדו פדרי, גאבי ופאו קובארסי – כולם שחקנים שצמחו באותה מסגרת שממנה יצא גם מסי. כך מתקבל מפגש שהוא לא רק בין שתי נבחרות, אלא גם בין שני דורות שמסמנים שתי תקופות שונות לחלוטין בכדורגל העולמי.
1. פורטוגל נגד ארגנטינה (מסי נגד רונאלדו – אולי הפעם האחרונה)
המפגש האפשרי המוקדם ביותר: רבע הגמר
אחד המפגשים הפיקנטיים והמסקרנים ביותר האפשריים במונדיאל 2026 הוא כמובן קרב בין ארגנטינה לפורטוגל – ובעיקר המפגש האפשרי האחרון (או כמעט אחרון) בין ליאונל מסי וכריסטיאנו רונאלדו לראשונה על הבמה הגדולה ביותר.
בצד אחד ניצבת ארגנטינה, אלופת העולם מ-2022, עם ליאונל מסי שממשיך להוביל דור חדש ומוכשר הכולל שילוב של שחקנים צעירים ורעבים לצד שחקנים ותיקים ובעלי ניסיון. מנגד, פורטוגל מגיעה עם סגל עמוק ואיכותי, שעדיין נשען סביב כריסטיאנו רונאלדו, לצד דור צעיר ומבטיח שמנסה לפרוץ קדימה ולקחת צעד משמעותי על הבמה הבינלאומית.
מעבר לסיפור המקצועי, מדובר באחד המפגשים הטעונים והסמליים ביותר בכדורגל המודרני – שניים מהשחקנים הגדולים בהיסטוריה, אולי בפעם האחרונה ראש בראש במעמד של גביע העולם. אם זה יקרה, זה לא יהיה עוד משחק נוקאאוט – אלא רגע היסטורי של ממש.
מה דעתך על הכתבה?