הקמפיין המתסכל של נבחרת ישראל במוקדמות אליפות העולם נמשך. הכחולים-לבנים ספגו היום (שישי) הפסד שמיני בקמפיין, 97:95 לפינלנד בדרייב אין, במשחק שאמנם היה לפרוטוקול בלבד, אבל טמן בחובו הזדמנות לניצחון יוקרתי. ישראל הובילה ב-15 הפרש ושלטה במשחק ברוב שלביו, כשהיא נהנית ממשחק נפלא של בר טימור עם 27 נקודות ומהופעת בכורה מרשימה של נועם יעקב בנבחרת הבוגרת עם 12 נקודות, אבל איבדה ריכוז ברגעים קריטיים, ונותרה במקום הלפני-אחרון בבית המוקדמות.
ביום שני תתארח הנבחרת בסלובניה למשחק הנעילה של הקמפיין, אחרי שכבר איבדה מזמן סיכוי לעלות לאליפות. היא תקווה לסיים את המשחק בטעם טוב, אחרי שורה של משחקים מאכזבים.
בידיעה שהחלון הנוכחי חסר חשיבות מעשית, נדב זילברשטיין זימן סגל צעיר יחסית, והעניק הזדמנויות לכמה שחקנים לא מנוסים. נועם יעקב ערך הופעת בכורה בנבחרת הבוגרים וגם איתי מושקוביץ לבש את המדים כחולים-לבנים בפעם הראשונה, ובעיקר הראשון הראה ניצוצות. בסופו של דבר היו אלה שלושת שחקני הפועל תל אביב שהרגישו בבית בדרייב אין, וסחבו את הנבחרת על הכתפיים. מלבד בר טימור שהמשיך את כושרו הנפלא מהליגה, גם תומר גינת (16 נקודות) ועידן זלמנסון (10 נקודות, 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) בלטו, אבל ההגנה הישראלית נראתה פגיעה מול קלעי השלשות המצוינים של האורחת, ופינלנד סיימה עם 16 שלשות ב-47 שלשות – פרמטר מכריע בסופו של דבר.
קלעו לישראל: בר טימור 27 (10 מ-15 מהשדה, 6 מ-10 מהשלוש, 6 אסיסטים), תומר גינת 16, נועם יעקב 12 (19 דקות, 5 עבירות), איתי שגב 11, עידן זלמנסון 10 (11 ריבאונדים, 6 אסיסטים), עוז בלייזר 5, נמרוד לוי (7 ריבאונדים, 4 אסיסטים) ורועי הובר (5 ריבאונדים, 3 אסיסטים) 4 כל אחד, איתי מושקוביץ 2, גבי צ'אצ'אשווילי 1 (5 דקות).
מהלך המשחק
ישראל טסה ל-3:8 מהיר, עם 6 נקודות של תומר גינת. גם פסק זמן פיני לא עצר את הריצה, והיתרון גדל ל-5:14 אחרי שלוש דקות. בדקות הבאות בר טימור תפס פיקוד והמשיך את הדקות המצוינות של נבחרת ישראל, שעלתה ליתרון דו ספרתי ראשון חמש דקות לתום הרבע. נועם יעקב ואיתי מושקוביץ עלו להופעות בכורה בנבחרת הבוגרת, ושלוש קליעות עונשין של הראשון קבעו את תוצאת הרבע הראשון – 13:28 לישראל.
בדקות הראשונות של הרבע השני המומנטום הישראלי מעט נעצר. אלכס מרפי קלע פעמיים מתחת לסל ושתי שלשות רצופות של הפינים צמצמו ל-23:32 לישראל, עד שנדב זילברשטיין לקח פסק זמן. הפינים קיזזו את ההפרש ל-6 בלבד, אבל בר טימור חזר ועם רצף מהלכים טובים החזיר את היתרון לדו ספרתי. נועם יעקב עלה שוב היטב מהספסל עם אסיסט יפה ושלשה, ובירידה להפסקה הובילה ישראל 35:46.
גינת, טימור ואיתי שגב המשיכו להיות הבולטים בשורות הנבחרת בפתיחת הרבע השלישי, ושמרו את ישראל עם יתרון דו ספרתי. מנגד, סאסו סאלין איפס את הידית וגם הפינים לא ויתרו, כשהם מצמקים ל-55:63 לישראל שלוש דקות לסיום הרבע. עידן זלמנסון שמר את ישראל בטווח ביטחון, ושלשה עם הקרש של נתנאל ארצי שעלה לדקות ראשונות, קבעה את תוצאת הרבע השלישי על 60:70 לישראל.
הרבע האחרון הלך צמוד, כשפינלנד חוזרת למשחק. הפינים צלפו שוב ושוב מחוץ לקשת וניצלו את יתרון הגובה בצבע, בזמן שבר טימור ניסה לשמור את הנבחרת ביתרון. שלשה גדולה שלו דקה וחצי לסיום שברה שוויון והעניקה יתרון 3 לנבחרת, וישראל נראתה בדרך לניצחון אבל עבירה בלתי ספורטיבית של נתנאל ארצי 2.3 שניות לסיום, נתנה לפינלנד הזדמנות לנצח. למזלה של ישראל, ואלטונן דייק רק פעם אחת מהקו, ובשניות שנותרו פינלנד לא הצליחה לקלוע. 83:83 בתום הזמן החוקי, ששולח את הנבחרות להארכה.
ישראל פתחה היטב את תוספת הזמן, כשבר טימור ונועם יעקב העלו ליתרון 5. אבל החל מאותו רגע פינלנד השתלטה על העניינים, יצאה לריצת 0:9 עם עוד שתי שלשות, ולבסוף גם ניצחו את המשחק, אחרי ששלשת התאבדות של מצטיין המשחק בר טימור לא פגעה בטבעת. 95:97 לפינלנד בסיום.
