שנה וארבעה חודשים אחרי שהחלה את דרכה במשחק הראשון בהיכל שלמה, תתארח מחר (שני, 19:00) נבחרת ישראל בעיר קופר אצל נבחרת סלובניה במשחק המוקדמות האחרון במוקדמות גביע העולם. ישראל איבדה סיכוי לעלות לאליפות שתיערך בחודש ספטמבר כבר לפני ארבעה חודשים, ואילו סלובניה העפילה באותו הזמן, ושתי הנבחרות יציגו סגל חסר במיוחד.
ישראל הגיעה לעיר קופר אחרי ההפסד לפינלנד ביום שישי האחרון בהיכל שלמה, משחק בו שמטה הנבחרת יתרון דו ספרתי ברבע השלישי והפסידה בהארכה. מייקל בריסקר, שהיה בסגל למשחק הקודם, ביקש להשתחרר מהנסיעה ונענה בחיוב, כשאדם אריאל וגיל בני שלא התלבשו במשחק הקודם הצטרפו לנסיעה. בנוסף לבריסקר, גם נתנאל ארצי לא נכלל בסגל הסופי לסלובניה.
בנבחרת רוצים לסיים ברגל ימין את קמפיין המוקדמות, כשהם אופטימים שלאור ההפסד של סלובניה לאסטוניה ביום שישי, ייתכן שגם הם יוכלו לרשום ניצחון חוץ שני בכל הקמפיין ולעצור רצף של שישה הפסדים מאז חודש יוני שעבר.
"אנחנו צריכים לשמר את הרוח והאנרגיות הטובות שהיו במשחק נגד פינלנד ולהיות יותר עקביים במשך יותר דקות, גם ברמת הביצוע בהתקפה ובטח בצד ההגנתי ובכל הקשור למפתחות למשחק הזה", אמר המאמן נדב זילברשטיין לקראת המשחק, "חשוב מאוד לרדת נכון להגנה. סלובניה נבחרת שמשחק ההתקפה שלה מבוסס הרבה מאוד על פיק-אנד-רול ולכן נצטרך לעשות עבודה טובה מאוד עם הרכז שהוא שחקן המפתח ולשמור טוב על הצבע. מאוד חשוב לנו לסיים את הקמפיין הזה עם ניצחון. יש פה אנרגיות טובות וחבר'ה מאוד מחויבים שרוצים לנצח. למרות האכזבה הגדולה שלא עלינו לגביע העולם, אנחנו רוצים לסיים עם טעם טוב ועם ניצחון".
בר טימור הוסיף: "אנחנו מאוד מאוד רוצים לנצח. עשינו שבוע טוב ביחד, אנחנו מתאמנים חזק ורוצים לסיים בטעם טוב. היינו מאוד קרובים נגד פינלנד ואנחנו רוצים לסיים כמו שצריך. אנחנו מאוד נהנים ביחד, האווירה ממש טובה עם הצוות ובין השחקנים. היתה לנו שיחה כשהתחלנו את השבוע הזה ודיברנו שחייבים לעשות את כל מה שאפשר כדי לעשות את זה כמו שצריך, להיות יחד, לפרגן אחד לשני ואנחנו עושים את זה ורוצים לנצח". טימור התייחס להשתלבות של הצעירים נועם יעקב ואיתי מושקוביץ': "אני מאוד נהנה לראות אותם. זה כיף לראות איך הם משתלבים, לומדים, שואלים, מתקדמים וכמה שיותר זה יותר טוב".
