"זו היתה החלטה קלה לעזוב את ליברפול", הצהיר לפני יומיים ראחים סטרלינג. הוא לא למד דבר. אחרי שתדמיתו הציבורית ספגה מכה קשה מאוד בעקבות הסכסוך המתוקשר עם המועדון שגידל אותו, אפשר היה לצפות שימתן מעט את התבטאויותיו כשהוא יוצא לדרך חדשה במדי מנצ'סטר סיטי. ואולם, ההיפך הוא הנכון. החלוץ בן ה-20 לא מהסס לשרוף את שאריות הגשרים עם האוהדים שהריעו לו עד לפני מספר חודשים, לא דואג כלל לציפיות המוגזמות שיצרו תג המחיר המפלצתי וגובה השכר חסר ההגיון, לא חושב פעמיים על דבר. מכאן יש לו רק שתי דרכים – הצטיינות יתרה והפיכה לכוכב על, או התרסקות. אין באמצע. סביר להניח שהוא עדיין לא מפנים זאת.
התנהלותו של סטרלינג במו"מ על הארכת החוזה בליברפול היתה מחפירה. בעידוד סוכנו, הוא פצח בקמפיין מתוקשר שפירושו אחד – חמדנות. שכר של 100 אלף ליש"ט לשבוע שהוצע לו לא היה טוב מספיק, הוא רצה 150 אלף. הלהבות התעצמו הרבה לפני שהעונה הסתיימה, הדרישות עלו ללא הפסקה. כאשר עמדה ליברפול על שלה, החלוץ אפילו החרים את האימונים בטענה שהוא חולה. נדמה היה כי סטרלינג קיבל החלטה עקרונית לעזוב, ועשה הכל כדי שהמועדון יסכים למכור אותו מהר ככל הניתן. הוא שבר את כל הכלים האפשריים. הביקורת החריפה לא איחרה לבוא.
- ליברפול תסתדר ללא ג'רארד ועם מטען של ציפיות?
- הפרמיירליג שוב כאן: האנשים שיעשו את העונה
- הצטרפו לעמוד הפייסבוק של ספורט1
פיל תומפסון, כוכב ליברפול לשעבר ופרשן מוערך בהווה, קבע במאי באופן חד משמעי: "לסטרלינג הערכה עצמית גבוהה מדי. כאשר החלו הדיבורים על כסף, היה ברור שהוא רוצה לנטוש. סביר להניח שכבר היתה לו הצעה ממועדון אחר. הוא שחקן טוב, אבל לא שחקן גדול. הוא הצליח בליברפול, אבל עדיין לא הגיע לרמה של כוכב, גם אם הוא חושב אחרת. הוא לא שווה גם 100 אלף לשבוע. לו היה מדובר בלואיס סוארס, הייתי אומר – תנו לו כל מה שהוא מבקש כי הוא שווה את זה. כאן יש לנו עסק עם שחקן צעיר שעדיין לומד. בליברפול הוא היה זוכה ללמוד על בסיס שבועי, ואין לא בטוח שיקבל זאת במועדון אחר שיענה על דרישותיו הכספיות".
תומפסון צודק, וליברפול פעלה בחוכמה. היא לא הערימה קשיים, אלא פשוט מכרה את סטרלינג למנצ'סטר סיטי במחיר אבסורדי שיכול להגיע ל-49 מיליון ליש"ט. בכך הפך החלוץ לשחקן הצעיר היקר ביותר בהיסטוריה. עם כל הכבוד להישגיו עד כה, הוא ממש לא ראוי לכך. סיטי החתימה אותו על חוזה ל-5 שנים בשכר דמיוני של 180 אלף ליש"ט לשבוע, כלומר יותר ממיליון שקל על בסיס שבועי. כשלא מדובר במסי, רונאלדו או סוארס, אין לכך שום הצדקה.
סטרלינג. בסה"כ שנתיים טובות וחוזה עתק (Gettyimages)
הנתונים היבשים מספרים את התמונה. סטרלינג נהנה משתי עונות חיוביות מאוד באנפילד. יש לו מהירות מסחררת, הוא יודע לעבור שחקנים תוך כדי תנועה, ומסוגל לשחק במספר עמדות – הן באגף והן כחלוץ חוד. ובכל זאת, היו לו 9 שערי ליגה ב-2013/14, כאשר סוארס ודניאל סטארידג' הובילו את הקבוצה למרחק נגיעה מאליפות, ו-7 שערים בלבד בעונה שעברה. בנבחרת אנגליה מצא סטרלינג את הרשת רק פעם אחת ב-12 הופעות, וגם זה מול ליטא.
הפוטנציאל קיים, ואיש לא מטיל בכך ספק. סטרלינג מסוגל להפוך לשחקן טוב הרבה יותר אם ישקיע בכדורגל וישחק פעמיים בשבוע. לשם כך, הוא זקוק קודם כל למאמן שסומך עליו, לקבוצה שמתאימה לו, ולשקט תעשייתי. כל זה עמד לרשותו בליברפול לפני שהתחיל לעשות בעיות. האם יקבל זאת בסיטי, כאשר האוהדים מצפים ממנו לתוצאות מיידיות בעקבות סאגת ההעברה הביזארית? המבחן מתחיל הערב מול ווסט ברומיץ' (22:00, ספורט1 וב-HD), והתקשורת כבר משחיזה סכינים לקראת המעידה הראשונה של הנער החמדן. אין לו מושג מה מצפה לו כאשר יאכזב. רק הצגות גדולות על בסיס שבועי יצדיקו אותו.
סטרלינג. התקשורת מחכה לו בפינה (GettyimageS)
בקיצור, אולי זו היתה החלטה קלה מבחינת סטרלינג לעזוב את ליברפול, אך ספק אם היתה זו החלטה חכמה.
מה דעתך על הכתבה?