הפועל ירושלים לא אמורה להתקשות מול ראשון לציון

שבע השנים הרעות. חצי גמר הפלייאוף הוא השלב שבו סיימה הפועל ירושלים את העונה בחמש מתוך שש העונות האחרונות שלה, בין אם בסדרות או בפיינל פור. אז האם ההיסטוריה יכולה לחזור על עצמה ועוד עונה שהחלה בקול תרועה רמה תסתיים במפח נפש של האדומים?

במילה אחת? לא. בשלוש? אין שום סיכוי. הפועל ירושלים הנוכחית נראית חזקה מספיק, מקצועית ומנטלית בכדי לשבור את הנאחס ולהעפיל לגמר ראשון מאז שנת 2007, מה גם שהיריבה בסדרה הנוכחית נראית נוחה למדי. ארבע פעמים נפגשו שתי הקבוצות העונה (בליגה ובגביע) כשירושלים מנצחת בכל המשחקים, ונראית עדיפה על יריבתה בכל עמדה ובכל פרמטר מקצועי. אם נוסיף לכך את העובדה שחניכיו של שרון דרוקר מגיעים לסדרה שבעים משהו לאחר שלמעשה כבר השיגו את שלהם בעצם ההגעה לארבע האחרונות, בעוד שבקרב חניכיו של דני פרנקו הרעב לקראת עשיית ההיסטוריה האפשרית רק הולך ומתעצם, נקבל סדרה שהמילה סוויפ רשומה עליה באותיות קידוש לבנה.

• ווייאט: "זה תלוי בנו לא פחות מאשר במכבי"
• צפו: ולנסיה ניצחה מותחן ענק בבילבאו
• ​הצטרפו לעמוד הפייסבוק שלנו

אז מה בעצם יכולה מכבי ראשל"צ לעשות? למרות הכתוב בפסקה הקודמת יכולים הכתומים, שהרוויחו ביושר את מקומם בחצי הגמר, להקשות בתנאים מסוימים על יריביהם. הפועל ת"א הצליחה לחשוף כמה בקיעים בחומה הירושלמית בשלב הקודם, שלמען האמת היו קיימים בה מתחילת העונה, כמו משחק חצי המגרש הבינוני של האדומים.

עצירת משחק המעבר של הירושלמים היא המפתח הראשון במעלה מבחינת ראשל"צ, שפשוט חייבת לרדת במהירות וביעילות להגנה, גם במחיר ויתור מסוים על ריבאונד ההתקפה. ירידה טובה להגנה מתחילה בבחירת זריקות נכונה בהתקפה, ולשם כך צריכה ראשון לשחק דקות רבות בהרכב הכולל שני גבוהים (ג'רמיס סמית וג'קי קרמייקל) ולדחוף את הכדור פנימה לכיוונו של השחקן עליו שומר ליאור אליהו.

הכנסת הכדורים לצבע תוביל גם לזריקות טובות יותר של הקלעים, כשאחוזי קליעה גבוהים מעבר לקשת ומספר נמוך של איבודי כדור הם כמובן מפתחות קריטיים נוספים עבור הקבוצה של דרוקר. המאמן צריך גם להשתמש לא מעט בהגנות אזוריות (שדי אהובות עליו), גם בגלל המאצ' אפ הבעייתי של חניכיו מול היריבה וגם בשל אחוזי הקליעה הנמוכים של ירושלים מעבר לקשת (6 מ-33 בשני משחקי הבית מול הפועל ת"א). מבחינה התקפית זקוקים הראשונים ליכולת גבוהה של האס שלהם, אייזיה סוואן, הסובל מחוסר יציבות קיצוני וחייב להתעלות בסדרה בכדי להשאיר לקבוצתו סיכוי להאריך אותה.

פרנקו ודרוקר. מי יחייך בסיום הסדרה? (עדי אבישי)

למי שייכת כרגע הפועל ירושלים? במהלך העונה תהינו מי יהיה ה"גו טו גאי" של הפועל ירושלים, כשהמועמדים המרכזיים לתפקיד היו כמובן דונטה סמית' וברייסי רייט. כרגע הגארד ממש לא בעניינים – עובדה שפרנקו חייב לשנות לפני הגמר – מסיבות בריאותיות ומקצועיות, וסמית' רחוק מלהפגין את הדומיננטיות שאפיינה אותו בחיפה ובתחילת העונה בירושלים.

מי שמוביל את הקבוצה מבחינה התקפית הוא ליאור אליהו שנמצא בכושר מצוין (16.3 נקודות למשחק בסדרת רבע הגמר, 15 משחקים רצופים בדו-ספרתי), אך לאחרונה נראה שהפועל ירושלים הופכת להיות הקבוצה של לא אחר מאשר טיווין מקי, לטוב ולרע. הרכז הקשוח זוכה להמון קרדיט ממאמנו ובעיקר לוקח את ההחלטות החשובות ברגעי הסיום של המשחקים. ירושלים של מקי היא קבוצת הגנה טובה בהרבה מאשר הייתה בתחילת העונה, אך גם אפורה יותר, תקועה לעתים במשחק המסודר ופחות קטלנית התקפית מבעבר.

מעניין יהיה לראות אם מגמת הקרדיט הרבה למקי תימשך גם בסדרה הנוכחית או שמרכז הכוח יעבור לכיוונים אחרים בהתקרב רגע האמת של העונה.

מקי. בעל הבית החדש (עדי אבישי)

בחזרה לעתיד. המאץ' אפ המרתק ביותר בעיני בסדרה יהיה זה שבין שניים מבכירי דור העתיד של הכדורסל הישראלי, שון דאוסן ובר טימור. לדאוסן ג'וניור הייתה סדרה יוצאת דופן מול הפועל חולון (20.5 נקודות ו-9 ריבאונדים למשחק ו-53% לשלוש), המשך ישיר לעונה המצוינת שהפכה אותו מהבטחה גדולה לאחד מהשחקנים הישראלים הטובים בליגה, כאן ועכשיו.

היעדרותו של יותם הלפרין מלא מעט משחקים לאחרונה תרמה לביטחון וליכולת של טימור, שזכה לדקות משחק משמעותיות ונתן תוצרת לא רעה. השניים צפויים לשחק לא מעט דקות בסדרה זה מול זה ומעניין יהיה לראות מי מהם יתמודד טוב יותר עם הלחץ היחסי המתלווה למעמד, והאם היכולת שלהם בסדרה תוביל להכללתם בסגל הסופי של הנבחרת בקיץ.

דאוסן. להט ברבע הגמר (עודד קרני, מנהלת הליגה)

שורה תחתונה. ראשון היא קבוצה ביתית לא רעה, אבל ירושלים היא קבוצת חוץ מצוינת, כך שכל תוצאה מלבד ניצחון ירושלמי חלק בסדרה תפתיע. האדומים צריכים קודם כל לדאוג לעצם ההעפלה לגמר, אבל לא פחות מכך גם לשילוב מוצלח מחדש של השחקנים שמעמדם התערער לאחרונה, בעיקר רייט והלפרין. נראה ששיא העונה מבחינת מכבי ראשל"צ כבר מאחוריה, בעוד שהשיא של הפועל ירושלים עוד לפניה, בסדרת הגמר שעשויה להפוך להיסטורית מבחינתה.