60 שנה לאחר שזכתה לראשונה בתולדותיה באליפות ישראל בכדורגל – ירדה קבוצת הפועל פתח תקווה לליגה הלאומית (זו הפעם החמישית בתולדותיה), בהותירה לוותיקים רק זכרונות מאותה אליפות היסטורית.
שש פעמים קטפה פתח תקווה את כתר האליפות. חמש מהן היו רצופות והושגו מ- 1959 ועד 1963 (כולל). אך באליפות הראשונה שלה זכתה הקבוצה ב- 1955, ומאז כאמור חלפו לא פחות מ-60 שנים. באותה שנה, ובליגה שכללה רק 26 מחזורים, הקדימו כוכבי הקבוצה בשתי נקודות את מכבי תל אביב: 40 לעומת 38 נקודות.
אז גם זרח כוכבם של כמה מגדולי שחקניה, שהיו גם לכוכבי הנבחרת הלאומית ובראשם נחום סטלמך האגדי. סטלמך וחברו לקבוצה, ג'רי חלדי, השתתפו ב- 1954 בנסיעת הנבחרת לדרום אפריקה. הם היו הצעירים שבחבורה, שהונהגה על ידי שתי אגדות הכדורגל הישראלי, השוער יעקב חודורוב מהפועל תל אביב והחלוץ שייע גלזר ממכבי תל אביב.
בעונת 54/55 בהדרכתו של משה וארון (ששימש בתפקיד מאמן-שחקן), החלה הפועל פתח תקווה לנגוס בתארי הליגה, ובכך הפכה לגורם של ממש בכדורגל.
במחזור הליגה האחרון של עונת 1954/55 היא גברה 0:1 על האדומים ואת שער הניצחון הבקיע נחום סטלמך. במהלך הליגה, בין היתר, היא הביסה 2:13 את הפועל בלפוריה. סטלמך כבש במשחק זה ארבעה שערים, והשלימו את המלאכה צבי מרכוס (3), יוסף צ'יריק (3), בועז קופמן (2), ואשר זליקוביץ. נרשמו לה גם הפסדים, בהם מול בית"ר תל אביב 2:1, ומול בית"ר ירושלים 2:1. הקבוצה הירושלמית הציבה במשחק זה את אשר ברנבלום כשומר אישי על ג'רי חלדי, כדי למנוע ממנו את הגשת המסירות וההגבהות לעברו של סטלמך. אגב, גם בתום הסיבוב הראשון גברה פ"ת על הפועל ת"א, הפעם 0:1 משער של בועז קופמן.
הזכייה הראשונה בתואר, זכייה בלתי נשכחת, היתה משמעותית גם משום שמכבי תל אביב הבקיעה באותה עונה לא פחות מ- 84 שערים, ובין היתר הביסה את הפועל בלפוריה 0:12.
סטלמך סיים את הליגה עם 28 שערים, קופמן עם 16 וצ'יריק עם 9 כיבושים. הבלם אורי קרני היה היחיד שפתח בהרכב בכל 26 המחזורים. משה וארון כמאמן-שחקן העלה את עצמו בהרכב 13 פעמים, השוער יעקב ויסוקר הופיע ב-25 משחקים וכמוהו גם סטלמך, חלדי וזליקוביץ.
ימיה הגדולים ההם של הקבוצה נרשמו במגרשה הישן, והיתה זו חוויה של ממש לראות את משחקיה המפוארים ששולבו בהם טכניקה קבוצתית גבוהה ומבצעים אישיים וירטואזים.
60 שנים חלפו מאותה זכייה ראשונה באליפות – וירידתה הנוכחית מליגת העל לליגה הלאומית מלמדת עד כמה גדול ההבדל בין אז להיום.
מה דעתך על הכתבה?