ארבעה משחקים בלבד נערכו הלילה (בין חמישי לשישי) אחרי סיום חלון הטריידים הסוער ב-NBA, ואומנם לא כל הקבוצות קיבלו את השחקנים החדשים שלהן, אבל כולן מתחילות להסתגל למציאות החדשה.
משחקי הלילה:
ברוקלין (22:33) – שיקגו (29:26) 105:116
אטלנטה (28:28) – פיניקס (27:30) 107:116
אורלנדו (33:23) – דנבר (18:38) 104:115
ל.א. לייקרס (31:25) – מילווקי (17:38) 115:106
ברוקלין (22:33) – שיקגו (29:26) 105:116
אוהדי ברוקלין חוו בשנה האחרונה לא מעט טלטלות, עם תקוות אדירות אחרי צירוף שלושת הסופרסטארים ולאחרונה אכזבות עצומות אחרי פירוק הקבוצה מכוכביה (שלא לדבר על הסערות שבתווך). הלילה הם קיבלו בחזרה בזרועות פתוחות את ספנסר דינווידי, שקלע 25 נקודות בבכורה המחודשת שלו בנטס, שעות ספורות אחרי שהמועדון העביר את קווין דוראנט לפיניקס. ג'ו האריס קלע 18 נקודות, יוטה ווטאנאבי קלע 14 מהספסל, ודוריאן פיני סמית, שהגיע מדאלאס יחד עם דינווידי בטרייד על קיירי, סיים עם 9 נקודות ו-9 ריבאונדים בבכורה שלו. "פשוט מצאנו דרך לנצח", אמר המאמן ז'אק ווהן בסיום. דינווידי הודה: "עברו עליי 5-4 ימים מוזרים, אבל אם הייתי חייב לבחור מקום לחזור אליו, זה ללא ספק לכאן". הג'נרל מנג'ר שון מארקס סיכם את הניסיון הגרנדיוזי שכשל עם הארדן, קיירי ודוראנט: "אני מסתכל על זה לאחור ורואה, זה לא עבד. בואו לא נסה לייפות את זה, בואו נהיה כנים. לא הגענו לפונציאל של מה שקיווינו שיקרה, למה שהאמנו וחשבנו. ניסינו לעשות מה שאפשר עבור המועדון ולשים את עצמנו במקום הכי טוב שאפשר. אבל זה לא עבד. עכשיו אנחנו מחפשים דרך חדשה". זאק לאווין קלע 38 נקודות לשיקגו, דמאר דרוזן הוסיף 14, אבל הבולס ספגו הפסד שני רצוף וירדו למאזן 18:10 בחוץ.
אטלנטה (28:28) – פיניקס (27:30) 107:116
פיניקס גם ככה סובלת מפציעות, הסגל שלה הידלדל עוד יותר אחרי ששחררה את מיקל ברידג'ס וקאם ג'ונסון בטרייד של קווין דוראנט, KD עדיין לא הגיע – וכך הסאנס החסרים הפסידו לאטלנטה, אחרי שטריי יאנג קלע 25 מ-36 הנקודות שלו במחצית השנייה. זה לא כל כך השפיע על מצב הרוח החיובי של פיניקס. "זה יותר מעוד עידוד", אמר המאמן מונטי וויליאמס על הגעתו של דוראנט, "זה מלהיב בעיקר, ולא רק בגלל השחקן שהוא, אלא גם בגלל האהבה שלו למשחק". ג'וש אוקוג'י קלע 25, דיאנדרה אייטון הוסיף 23, ואומנם רצף שלושת הניצחונות של פיניקס נגמר, אבל לאנדרי שאמט טוען: "שימו את דוראנט בכל קבוצה, והוא ישתלב. הוא יקלע בכל מצב. תנו לו את הכדור, והוא יעשה את המהלך הנכון". נחכה.
אורלנדו (33:23) – דנבר (18:38) 104:115
קול אנתוני קלע 17 נקודות, בול בול הוסיף 17 נקודות משלו, וונדל קרטר ג'וניור הוליך שבעה שחקנים של אורלנדו עם מספר דו ספרתי של נקודות כשקלע 19, והספסל של המג'יק קלע בסך הכל 55 נקודות כדי להוליך אותם לניצחון מפתיע על מוליכת המערב. דנבר פתחה טוב ועלתה ל-0:12 מהיר, אבל משם אורלנדו החלה לצלוף וסיימה את המחצית הראשונה עם 63 אחוז מהשדה בדרך ליתרון 16 נקודות. ברבע השלישי ארון גורדון (שסיים עם 37 נקודות ו-14 ריבאונדים) וניקולה יוקיץ' (29 נקודות, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים) קלעו את כל 29 הנקודות של דנבר, אבל זה לא הספיק.
הלכלוך על ווסטברוק יוצא
"As one source told me, ‘you remove a vampire from the locker room'."
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) February 9, 2023
Dave McMenamin spoke on the Lakers moving on from Russell Westbrook. pic.twitter.com/l4uCxvKo91
ל.א. לייקרס (31:25) – מילווקי (17:38) 115:106
הלייקרס עלו למשחק בלי לברון ג'יימס שקיבל מנוחה אחרי השיא הגדול שקבע השבוע (כאבים בקרסול) ואחרי שהקבוצה שחררה את ראסל ווסטברוק. על פי כתב ESPN דייב מקמנימן, "כמו שגורם בלייקרס אמר לי, 'אתה משחרר את הערפד מחדר הלבשה שלך'. כלומר, הערפד שמוצץ את הדם מחדר ההלבשה שלך".
אבל למרות שהקבוצה מקווה לצאת לדרך חדשה, הערב הראשון בלי ראס "הערפד" הסתיים במפלה, מול מילווקי שרשמה ניצחון תשיעי ברציפות. יאניס אנטטוקומפו קלע 38 נקודות וקלט 10 ריבאונדים, והבאקס הצליחו למחוק פיגור 11 מהמחצית הראשונה, כשהיווני קולע 23 במחצית השנייה. קריס מילדטון הוסיף 22, ג'רו הולידיי קלע 18, ומילווקי השוותה את הרצף הכי ארוך שלה העונה.
מנגד, דניס שרודר קלע 25 וקלע 12 ללייקרס, שעלו למשחק עם תשעה שחקנים בלבד לבושים. הלייקרס שחררו את ווסטברוק, פטריק בברלי, תומאס בראיינט, חואן טוסקנו אנדרסון ודמיאן ג'ונס במהלך החלון, והביאו את דיאנג'לו ראסל, מאליק ביזלי, ג'ארד ואנדרבליט, מו במבה ודאבון ריד. ראסל, ואנדרבליט וביזלי ישבו על הספסל עם חבריהם החדשים, וראו שמצפה להם עוד הרבה עבודה: אחרי הפסטיבל של לברון ושבירת השיא – הלייקרס רק במקום ה-13 במערב הצפוף והקשה ובקצב הזה עלולים להחמיץ את הפלייאוף שנה שנייה ברציפות. אנתוני דייויס קלע 23 וקלט 16 ריבאונדים, אבל הסתבך בבעיית עבירות בהפסד השלישי ברציפות של קבוצתו.
