סיפורו המרגש של הקטר הצ'כי

מאת: דורון בר            

אחד הרצים הגדולים בהיסטוריה למרחקים ארוכים היה פועל פשוט בבית חרושת לנעליים. כמו באגדות, בתום המשמרת ועד השתלמות הערב בבית הספר לכימיה, רץ להנאתו בשדות הרחבים של מורביה. חבריו סיפרו בשבחו של אצן צ'כי בשם אליי, שלקח את אמיל זאטופק הצעיר לשמש לו יריב אימונים.

הדרך של אמיל זאטופק לתהילה החלה ב – 1945, כשנכנס הצבא האדום לצ'כיה וגרם לזאטופק לעבור לשרת באקדמיה לקצינים. בהמשך צורף לנבחרת האתלטיקה של ארצו,עמה השתתף בתחרויות רבות ברחבי אירופה.

אמיל זאטופק בגיל 72, לפני כ-18 שנים (gettyimages)

בגיל 26 השתתף באולימפיאדת לונדון 1948, ואת הריצה ל – 5,000 מטר הוא סיים במקום השני, כשהבלגי המפורסם גסטון רייף מנצחו בקו הסיום. בריצה למרחק הכפול, של עשרת אלפים מטרים הוענקה לזאטופק מדלית זהב ראשונה בקריירה. בין השנים 1950-1952 העמיק הצ'כי את אחיזתו בריצות הארוכות, והחזיק בכל שיאי העולם מ- 5,000 מטר ועד ריצת המרתון.

אולימפיאדת הלסינקי 1952 הייתה בפתח, ואמיל זאטופק בן ה-30 שהתאושש בדיוק ממחלה, הצליח לחזור לכושר רק באימונים שלפניה. לגמר ריצת  ה – 5,000 מטר הגיעו זאטופק וגסטון רייף, המנצח באולימפיאדת לונדון 4 שנים קודם כשני וותיקים,נ גד האתגר הגדול של דור רצים צעירים נפלאים כמו: הבריטים צ'אטווי ופירי, הגרמני שאדה והצרפתי אלן מימון. אחרי 4,000 מטר זאטופק כבר היה במקום השישי. בהמשך הריצה נשבר גסטון רייף ופרש. 300 מטר לסיום הוביל כריס צ'טווי, כששאדה ומימון אחריו, זאטופק עם החולצה האדומה רק רביעי.

לפתע בוקעת זעקה מפיהם של 70 אלף הצופים באצטדיון. 80 מטר מקו הסיום נתקל צ'טווי בדפנות הבטון של המסלול ונפל ארצה, זאטופק פרץ קדימה כשראשו מיטלטל, פניו מכווצות וידיו משמשות לו כמעין משטים, ודהר היישר אל המקום הראשון, ואף קבע שיא אולימפי של 14:06.6 דקות. מימון היה שני ושאדה שלישי, צ'טווי ,אגב התאושש וסיים את הריצה.

פסלו של זאטופק בשוויץ (gettyimages)

הסיום הדרמטי הזה הוא שזיכה את זאטופק בתהילת עולם, והעניק לו את הכינוי המיתולוגי, "הקטר הצ'כי".

זאטופק קבע שיא אולימפי גם למרחק של 10,000 מטרים. בריצת המרתון של הלסינקי השתתפו 66 רצים, בהם כמה ממפורסמי התקופה. בדיוק באמצע הדרך פרץ זאטופק למקום הראשון, אותו לא איבד עד לסיום. 2:23:03.2 שעות ושיא אולימפי נוסף לאתלט המפורסם ביותר בתולדות צ'כיה.