במשחק השישי שלו בקבוצה, ליאו מסי הוביל את אינטר מיאמי לגמר הראשון בתולדותיה. הלילה (בין שלישי לרביעי) הוא תרם שער אחד, התשיעי (!) שלו בששת המשחקים מאז שהצטרף, בדרך לניצחון 1:4 על פילדלפיה יוניון שבה חתם תאי בריבו לאחרונה. הארגנטינאי וחבריו יפגשו את נאשוויל בגמר גביע הליגות בין שבת לראשון, עם הזדמנות לזכות בתואר.
הניצחון גם העניק לאינטר מיאמי את הכרטיס לגביע האלופות של CONCACAF, פדרציית הכדורגל בצפון אמריקה, מפעל שהזוכה בו תשתתף בגביע העולם למועדונים שייערך על אדמת ארצות הברית ב-2025, לצד מחזיקת ליגת האלופות של אופ"א.
Again and again and again.
— Major League Soccer (@MLS) August 16, 2023
Six games. Six wins. Nine goals.
Relive Leo Messi's latest star showing in @LeaguesCup action. ✨ pic.twitter.com/LkpE4iSHbE
המהפך שעברה הקבוצה מפלורידה מאז הגעתו של מסי פשוט בלתי נתפס. היא סופרת 21 שערים בששת המשחקים האחרונים, לעומת 22 כיבושים ב-22 המשחקים שקדמו לחתימת הפנומן בן ה-36. הלילה הבקיעה אינטר מיאמי רביעייה שלישית ברציפות, לראשונה בתולדותיה, כשלפני כן היא עשתה זאת רק בשלושה משחקים מתוך 122 שקיימה בכל המסגרות מאז הקמתה.
"ליאו, בוסקטס ואלבה השפיעו על הקבוצה, הם מעבירים את הביטחון שלהם לשחקנים הצעירים ויש להם מחויבות למשחק", הסביר המאמן טאטה מרטינו על השינוי שחוללו שלושת האקסים של ברצלונה. "הקבוצה השתנתה, כיום יש לנו סגל תחרותי יותר שמקשה עליי כמאמן לבחור הרכב. הצעירים מתפתחים לאט לאט. זה דבר שהוא נהדר לכל קבוצה".
ומסי נהנה מכל רגע. שש הופעות בלבד נדרשו לו כדי להשתוות לג'וזף מרטינס כמלך שערי אינטר מיאמי העונה, כשכל אחד מהם עם תשעה, רק שהחלוץ הוונצואלי עשה זאת ב-30 משחקים. אלוף העולם הגיע ל-816 שערים בקריירה ועשה זאת מהר יותר מכל אחד אחר בהיסטוריה. אם סופרים את השער בנבחרת ארגנטינה במשחק שקדם להצטרפותו למיאמי, מסי השלים בפעם השביעית בקריירה רצף של שבעה משחקים בהם הוא מצא את הרשת. הלילה הוא רשם גם את השער השני הכי רחוק בקריירה, כשהבעיטה שלו שוגרה מ-31.8 מטר – רק נגד מאיורקה ב-2012 הוא פגע ממרחק גדול יותר (32 מטר).
פילדלפיה הפסידה רק פעם אחת ב-28 משחקי הבית הקודמים שלה, עם ממוצע ספיגה נמוך משער למשחק. הלילה היא נחלה את ההפסד השני, כאשר ביציע היו לא מעט חולצות ורודות של אינטר. "ברור שהיה הרבה ורוד, זה יהיה ככה בכל מקום שמסי יגיע אליו", הודה בכניעה מסוימת המאמן המפסיד ג'ים קרטין, "הוא הטוב ביותר שאי פעם שיחק את המשחק שלנו. והוא צנוע. לייצר תקופה כזאת שוב ושוב כשהוא לא חייב… הוא ווינר".
קרטין גם אמר שהוא צופה שינוי בחוקי בניית הסגלים ב-MLS בעקבות המהלכים שעשתה אינטר מיאמי: "אני חושב שהתקנון הולך להשתנות, והוא צריך. לדעתי זה עומד לבוא".
מה דעתך על הכתבה?