פילדלפיה שרדה ותפגוש את ניו יורק, שיקגו ניצחה את אטלנטה

משחקי הפלייאין הראשונים במזרח נערכו הלילה (בין רביעי לחמישי), כשפילדלפיה שרדה מותחן גדול מול מיאמי וקבעה דייט מסקרן עם ניו יורק בסיבוב הראשון. לאחר מכן דילגה שיקגו מעל אטלנטה, ותפגוש את ההיט למשחק הפלייאין האחרון.

פילדלפיה (7) – מיאמי (8) 104:105 שיקגו (9) – אטלנטה (10) 116:131

פילדלפיה (7) – מיאמי (8) 104:105

במחצית, בפיגור 51:39, נשמעו שריקות בוז צורמות באולם של פילדלפיה – אלא שאז הגיע קאמבק מפואר, ניצחון מתוק שהשכיח את 24 הדקות הראשונות ומפגש עם ניו יורק בסיבוב הראשון של הפלייאוף.

גיבורים גדולים היו לקאמבק הזה, ובראשם ניקולא באטום שצלף שש שלשות ו-20 נקודות. באדי הילד התעורר במאני טיים וסיפק יכולת טובה מהספסל גם כן, טייריס מקסי תרם 19 נקודות, וברגעי ההכרעה ג'ואל אמביד (23 נקודות ו-15 ריבאונדים) לקח פיקוד, הוא וחבריו דייקו מהקו וסגרו עניין. 1:47 דקות לסיום העניק הסנטר האדיר 94:95 לקבוצתו, ומשם פילי לא פיגרה יותר.

ג'ימי באטלר שנפצע בברכו כבר ברבע הראשון אך שב לשחק תוסכל עם 19 נקודות באחוזים רעים (5 מ-18 מהשדה), ובמועדון חוששים כי הוא סובל מפגיעת רצועות שתצריך שיקום ארוך. טיילר הירו הוביל את ההיט עם 25, גם כן באחוזים איומים (9 מ-27, 4 מ-14 ל-3) וגם באם אדבאיו אכזב עם 10 נקודות בלבד. ההיט יוכלו להשיג את הכרטיס האחרון לפלייאוף כשיפגשו בין שישי לשבת את שיקגו, ככל הנראה ללא באטלר.

שיקגו (9) – אטלנטה (10) 116:131

אחרי המותחן הגדול מול ניו יורק במשחק סיום העונה הסדירה, מתברר שלבולס בכל זאת נשאר עוד דלק במיכל – ולא מעט ממנו. הקבוצה הלוחמנית שבדרך כלל מצטיינת במשחקים צמודים הפעם לא נזקקה לניצחון דרמטי, אלא סגרה את הסיפור מהר מהצפוי: 22:40 ברבע הראשון הטיס אותה קדימה, ושיקגו כבר לא עצרה כדי להביט לאחור. כעת מצפה לה מפגש עם מיאמי, על הזכות לפגוש את בוסטון בסיבוב הראשון של הפלייאוף (לשתיהן ביחד, אגב, מאזן עונתי של 6:0 מול הסלטיקס). אלכס קארוסו בספק גדול למשחק, לאחר שעיקם את הרגל הלילה.

קובי ווייט, אחד המועמדים המובילים לזכייה בתואר השחקן המשתפר של העונה, התפוצץ עם 42 נקודות באחוזים נהדרים (15 מ-21 מהשדה), לצד 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. הוא קיבל סיוע גדול מדמאר דרוזן (22 נקודות ו-9 אסיסטים), ניקולה ווצ'ביץ' (22 ו-12 ריבאונדים) ואיו דוסומנו (19), כשהבולס סיימו ערב התקפי מבריק עם 27 אסיסטים על 7 איבודים בלבד. ההוקס, כמובן ללא טריי יאנג, קיבלו 30 נקודות שלא הספיקו מדז'ונטה מארי ו-20 (17 ריבאונדים) מקלינט קאפלה.