תשמור על התואר? מכבי תל אביב עלתה לגמר הפלייאוף

שנה לאחר שזכתה באליפות אחרי סדרה סופר דרמטית מול הפועל תל אביב, מכבי תל אביב העפילה היום (שישי) שוב לגמר הפלייאוף ותחכה שם למנצחת בסדרה בין קרית אתא לאדומים (0:1 לקרית אתא). אחרי הניצחון הקשה בהיכל, מכבי תל אביב הובילה כבר ב-18 הפרש אצל הפועל ירושלים, שקיזזה את ההפרש לנקודה עם רבע שלישי משוגע. אלא שסורקין וקולסון סידרו לצהובים ניצחון 73:82 שהעניק להם 0:2 בסדרה.

הקבוצה של קטש, שהושפלה מול הפועל ירושלים בגביע, הגיעה למשחק הזה נחושה מאוד ובהיעדרו של ג'וש ניבו, רומן סורקין קיבל הרבה יותר דקות וזה השתלם מאוד לאלופה שנהנתה ממשחק מפלצתי של הסנטר שלה. סורקין רשם משחק פשוט מדהים עם 20 נקודות, 13 ריבאונדים (7 בהתקפה) וגם פולו דאנק בלתי נשכח שבוודאי עוד נזכה לראות אותו שוב ושוב בתקופה הקרובה. סורקין נהנה מעזרה בעיקר של בונזי וקולסון, שקלע 15 נקודות, כולל שני סלים חשובים מאוד במאני טיים ברבע האחרון. ירושלים, שרק כמעט מחקה את הפיגור העצום שלה, מסיימת עונה עם גביע אחד מתוק והדחה בהחלט מובנת מול האלופה, בעיקר בהתחשב בזה שהיא חסרה את כוכבה ליוואי רנדולף. בהיעדרו של רנדולף, זוסמן הפתיע עם 14 נקודות והוביל את הקאמבק. ספידי סמית' תרם 10 ו-10 אסיסטים וקרינגטון הוביל עם 15, אבל זה לא הספיק לירושלים, שכדי לתת פייט של ממש על האליפות כפי שעשתה הפועל תל אביב אשתקד, תצטרך להתחזק.

מהלך המשחק

מכבי תל אביב פתחה חזק יותר את המשחק ועלתה ליתרון מהיר של 3:8 בעיקר בזכות הגנה מצוינת, כשבצד ההתקפי קולסון היה המוציא לפועל העיקרי. ירושלים החטיאה ולא הצליחה לחדור לסל, כשמנגד שלשות של קליבלנד ותומאסון וסל של סורקין בצבע קבע 9:18 לאלופה. שלשה של סורקין קבעה יתרון דו ספרתי, כאשר שלשה מנגד של נועם דוברת עוד הוציאה בזול את ירושלים מהרבע הראשון שהסתיים ב-21:14 לאורחים.

המגמה נמשכה גם ברבע השני כשהפועל ירושלים לא מוצאת פיתרונות נגד ההגנה הצהובה. קרינגטון מנגד עשה עבירה לא חכמה על דיברתולומאו בזריקה לשלוש וזה הגדיל את היתרון ל-16:27. טיוס וקורנליוס הצליחו לעשות שני סלים רצופים לירושלים, אבל השלשות של מכבי המשיכו לצלול פנימה והפעם היה זה קולסון שקבע 20:33. הבעיה הגדולה של ירושלים במחצית הראשונה היתה הדיוק מחוץ לקשת, או יותר נכון חוסר הדיוק כאשרמחזיקת הגביע קלעה רק פעמיים מתוך 13 ניסיונות. ספידי סמית' החטיא את הניסיון ה-14 מחוץ לקשת וירושלים גם לא ירדה להגנה וראתה את קליבלנד מטביע באין מפריע וקובע יתרון שיא של 22:38. ירושלים נראתה כבויה לגמרי, הקהל היה עצבני ביציעים וזוסמן סוף סוף קלע שלשה מהפינה. אלא שירושלים אפשרה למכבי לקחת שוב ושוב ריבאונדים בהתקפה שתורגמו לנקודות של סורקין. לורנזו קלע סל קשה ושתי שניות לסיום ספידי סמית' סוף סוף קלע סל ראשון וגם סחט עבירה כדי לקבוע 47:32 "בלבד" למכבי תל אביב.

הרבע השלישי בישר על התעוררות של ירושלים. קרינגטון קלע סל מהיר, קולסון החטיא וזוסמן צלף שלשה שהטריפה את האולם. ג'קורי וויליאמס סחט עבירה והשלים ריצת 0:6 בפתיחת הרבע, שנעצרה על ידי רומן סורקין. אבל ירושלים המשיכה לרכוב על המומנטום ובעיקר על היכולת של יובל זוסמן שצלף שלשה שלישית מהפינה. בלאט זרק שלשה קשה מאוד בצד שני ומנגד כריס ג'ונסון קלע מתחת לסל, סחט עבירה וקבע: 53:48 בלבד למכבי תל אביב. האורחים המשיכו להחטיא מחוץ לקשת, וזוסמן קיזז עוד יותר את ההפרש עם נקודות מהעונשין. המומנטום הביתי נמשך, מכבי תל אביב לקחה זריקות קשות מאוד ומנגד ג'קורי וויליאמס קלע סל קשה מאוד שכמעט השלים קאמבק וקבע 57:56 כשנותרה דקה לסיום הרבע הנהדר של ירושלים. סורקין קלע בריבאונד התקפה אחרי עוד החטאה והרבע הסתיים ב-56:59 שברירי לצהובים.

בעיית הריבאונד של ירושלים חזרה בפתיחת הרבע השני. סורקין לקח ריבאונד התקפה חמישי במשחק וקבע מהקו 56:63. סורקין הנפלא היה חתום גם על מהלך המשחק כשתיקן החטאה של ריברו עם דאנק מטורף. מכבי הצליחה לברוח שוב ל-61:68 ושלשה של קולסון קבעה 61:71 כשאנחנו רק שלוש דקות בתוך הרבע הרביעי. אלא שירושלים לא ויתרה. קרינגטון וסמית' קלעו שני סלים רצופים והיתרון קוזז לחמש. מכבי זרקה שוב ושוב מבחוץ ונועם דוברת סחט עבירה והשלים ריצת 0:7. אלא שהקאמבק של ירושלים לא הושלם. ספידי סמית' איבד וקולסון העניש עם סל ולאחר מכן עוד סל ועבירה שקבע 68:76 צהוב. ירושלים נשברה. סורקין ניצל עוד איבוד וסל יפה של לורנזו בראון קבע 71:80 ויתרון בלתי שבור כשנותרה רק דקה ובסיום: 73:82 למכבי תל אביב שעלתה לגמר הפלייאוף.