מאת: רועי שילינג צילום: Gettyimages
בעוד שבמרבית מדינות אירופה נכנסים אוהדי הכדורגל לתרדמת חורף קצרה ומתעסקים בעיקר בחגיגות חג המולד והסילבסטר, הרי שבאי הבריטי המצב שונה לחלוטין.
לאוהדים האנגלים צפויה כמו בכל שנה חגיגת כדורגל ענקית עם לא פחות מארבעה מחזורי ליגה מלאים ועוד סיבוב גביע אחד והכל בתוך 15 יום בלבד. הפסטיבל יתחיל כבר מחר עם משחקי הבוקסינג דיי (Boxing day) הידועים. וכמו בעצם לכל דבר בממלכה לאירוע הזה היסטוריה ארוכה ומרתקת.
אז מה זה בעצם הבוקסינג דיי ומאין קיבל את שמו?
הכוונה איננה ליום של קרבות אגרוף (אם נתעלם לרגע מהקרבות בין הלקוחות המסתערים על המבצעים בחנויות). ה-26 לדצמבר קיבל את כינויו הייחודי מסיבות אחרות לחלוטין. כבר לפני מאות שנים נהגו עשירי אנגליה להעניק למשרתיהם יום חופשי בבוקר שלאחר חג המולד בכדי לבלות עם משפחותיהם, ואף ציידו אותם בקופסאות עם שאריות אוכל ומתנות צנועות.
כיום הקופסאות ששולטות ביום הזה הן כאמור קופסאות האריזה בחנויות הממלכה עליהן מתנפלים ההמונים בשל המבצעים הגדולים. אבל אם יש דבר אחד שאוהבים באנגליה אפילו יותר משופינג במחירי רצפה הרי שזה כדורגל, והבוקסינג דיי בפרט ותקופת החגים בכלל היא תקופת השיא של הכדורגל.
בוקסינג דיי. שילוב של מכירות וכדורגל
למה וממתי משחקים באנגליה דווקא בחגים?
בכדורגל הם אולי כבר לא משהו, אבל בהיסטוריה פשוט אין לאנגלים מתחרים. כבר במאה ה-17 נהגו תושבי העיירות בבריטניה לנצל את ימי החופש היחידים שלהם בשנה, חגי המולד והפסחא למעין גרסה עתיקה של משחק כדורגל. התושבים התחרו ביניהם כשהם בועטים ברחבי העיירה במה ששימש להם כתחליף לכדור, בדרך כלל (אלוהים ישמור) כבד מנופח של חזיר.
המסורת נשמרה גם כשהוקמו ליגות מסודרות עם כדור נורמלי, כשעד אמצע המאה ה-20 נערכו שני מחזורי ליגה מלאים בחג המולד עצמו ולמחרת בבוקסינג דיי. המשחקים הפגישו בדרך כלל יריבות מאותה עיר או אותו אזור בכדי לא לגרום לאוהדים להתרחק מבתיהם בתקופת החגים. דוגמא מוחשית לכוחה של המסורת באנגליה ניתן למצוא אפילו בימים האפלים של מלחמת העולם הראשונה.
בחג המולד של שנת 1914, בעיצומם של קרבות החפירות העקובים מדם הכריזו הכוחות האנגלים והגרמנים שניצבו זה מול זה בחזית בבלגיה על הפסקת אש לא רשמית. את ההפוגה הקצרה ניצלו בכדי לקבור מתים, לטפל בפצועים וכדי לשמור על מסורת הכדורגל בחג. דווחו גם שלושה מקרים בהן שיחקו האנגלים והגרמנים האחד מול האחר, בשניים מהם ניצחו הגרמנים (מזכיר משהו?).
במלחמת העולם השנייה כבר לא נערכו משחקים שכאלה בין חיילי הממלכה לחייליו של היטלר, בכל זאת יש גבול לכל תעלול. מאז שנת 1959 כבר לא נערכים משחקים בחג המולד עצמו, ותשומת לבם של האוהדים עברה כולה למשחקי הבוקסינג דיי שהפכן לאחד משיאי עונת המשחקים.
הזרים סובלים
עבור מאמנים ושחקנים זרים לוח הזמנים הצפוף באנגליה בתקופת החגים הוא לפעמים מטרד של ממש. מישל פלאטיני הצהיר עוד בימיו הגדולים כשחקן שלעולם לא יחתום בקבוצה אנגלית משום שבחגים הוא רוצה ליהנות בחיק המשפחה. גם סנטי קאסורלה של ארסנל טען כי פגרה קצרה תועיל מאד, פיזית ומנטלית לשחקנים העייפים.
אבל בעיני האנגלים אין מה לדבר על ביטול חג הכדורגל שכה יקר לליבם. הבוקסינג דיי הוא אחד מתוך שלושה ימים בשנה בהם נערכים כל משחקי המחזור באותו יום, בצוותא עם ראש השנה האזרחית ומחזור הסיום. האוהד האנגלי הממוצע מוצא את עצמו בצהרי ה-26 לדצמבר כשהוא מלא לחלוטין משלל ארוחות החג, בדרך כלל רווי באלכוהול, ושואף למצוא מפלט מעוד מפגש משפחתי דביק או ממשדרי החג המשעממים בטלוויזיה. ואין מפלט טוב יותר באנגליה מאצטדיוני הכדורגל, שמלאים בדרך כלל עד אפס מקום במשפחות של אוהדים נלהבים למרות מזג האוויר הקר בממלכה בסוף דצמבר.
צ'לסי של גרנט סיימה ב-4:4 עם אסטון וילה בבוקסינג דיי
גנרל חורף
רק פעם אחת, בחורף 1962 הצליח גנרל חורף לנצח ולגרום לביטול מחזור הבוקסינג דיי (ולמעשה לביטול כל המשחקים במשך יותר מחודשיים) בשל קיפאון קיצוני. שנה לאחר מכן, בעונת 1963/64, הפך הקיפאון למבול של שערים, כשב-11 משחקי הליגה האנגלית הבכירה הובקעו לא פחות מ-66 שערים. בין התוצאות הבולטות ניתן לציין את ניצחונה של ווסטהאם על בלקבורן בתוצאה 2:8, את ה-4:4 בין טוטנהאם לווסט ברומיץ', ואת הסנסציה של המחזור כשברנלי הצנועה הביסה 1:6 את מנצ'סטר יונייטד של סר מאט באזבי.
למרות אותה תבוסה לא נעימה, השדים האדומים הם השליטים ההיסטוריים של הבוקסינג דיי, בעיקר כמובן בתקופתו של סר אלכס. יונייטד ניצחה בכל משחקיה בתאריך זה מאז שנת 2002, והפסידה בבוקסינג דיי רק פעם אחת מאז הקמת הפרמיירליג בשנת 1992. בין הניצחונות הבולטים שלה במחזור החגיגי זכורים ה-0:5 מול וויגאן ב-2011, ה-3:6 מול אולדהאם ב-1991, ובעיקר ה-3:4 המצוין מול ניוקאסל לפני שנתיים. שתי הקבוצות שיפגשו גם מחר סיפקו אז דרמה אדירה באלד טראפורד, כשיונייטד מצליחה לחזור מפיגור שלוש פעמים וכמעט כרגיל בעידן פרגי מבקיעה את שער הניצחון ממש בדקה ה-90.
גם לישראל נציג בספר ההיסטוריה של הבוקסינג דיי, כשאברם גרנט וצ'לסי שלו חתומים על אחד ממשחקי החג הזכורים ביותר. משחקם הביתי של הבלוז בבוקסינג דיי בדצמבר 2007 מול אסטון וילה הסתיים בתיקו 4:4 מטורף לאחר 90 דקות של מהפכים, בלאגן ולא פחות משלושה כרטיסים אדומים. לא נתנגד לדרמות ולחגיגות שערים דומות גם מחר.
וזוהי רק ההתחלה
שחקני הפרמיירליג יזכו ל-48 שעות מנוחה בלבד לאחר מחזור הערב. כבר ביום ראשון יערך מחזור נוסף, וביום חמישי יתקיים מחזור משחקי ראש השנה האזרחית. סוף השבוע שלאחריו ייוחד למשחקי הסיבוב השלישי בגביע האנגלי, ובשבת לאחר מכן יתייצבו השחקנים הרצוצים לעוד משחק ליגה. זה אולי סבל בשביל השחקנים, אבל איזו הנאה צרפה עבורנו, ספורטאי הכורסא, ואיזה פסטיבל עבור האוהדים האנגלים.
עם הקנאה בחגיגות הכריסמס עוד אפשר להסתדר בעזרת חגיגות החנוכה שלנו, אבל על קנאת חג הכדורגל כמעט בלתי אפשרי התגבר. נתנחם כמובן בהמון צפייה בטלוויזיה, וברי המזל שבינינו אף ישקיעו את מיטב כספם, יצטיידו במעיל חם במיוחד ויטוסו ליהנות ממסורת אנגלית משובחת ומכדורגל מרתק.
מה דעתך על הכתבה?