כוכב נבחרת אנגליה ובאיירן מינכן, הארי קיין, התבקש להכריע בין כמה מהחלוצים הגדולים ביותר שידע המשחק – ובחר ברונאלדו הברזילאי כגדול מכולם. קיין העדיף את "אל פנומנו" על פני כריסטיאנו רונאלדו, דידייה דרוגבה, לואיס סוארס, אנדריי שבצ'נקו, רוד ואן ניסטלרוי, סמואל אטו, ג'ורג' וואה, אלסנדר דל פיירו, זלאטן איברהימוביץ', רוברט לבנדובסקי וסרחיו אגוארו.
גם כשהתבקש לבחור בין רונאלדו לבין עצמו, קיין לא היסס לשנייה ובחר בכוכב העבר הברזילאי, שנחשב בעיני רבים לחלוץ הטוב בהיסטוריה ולאחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של המשחק.
רונאלדו, שנאלץ לתלות את הנעליים בגיל 34, אמר במסיבת העיתונאים בה הודיעה על פרישה מכדורגל: "היה לי חשוב להבהיר זאת באופן חד משמעי ביום האחרון שלי בקריירה. לפני כארבע שנים, כשהייתי במילאן, גיליתי שאני סובל מתת פעילות בבלוטת התריס, בעיה שגורמת להאטה בקצב חילוף החומרים בגוף. עם זאת, הובהר לי שכדי לטפל בבעיה זאת אצטרך ליטול הורמונים שאסורים לשימוש בכדורגל".
"נתתי הכל לכדורגל וביצעתי המון הקרבות, אני לא מתחרט על דבר", המשיך רונאלדו הנרגש, "אבל פשוט הפסדתי את המאבק לגוף שלי. זהו המוות הראשון שלי. אני לא יודע כיצד אמשיך עם חיי מעתה והלאה, אתגעגע לתחושה של משחק הכדורגל".
רונאלדו נולד ב-22 בספטמבר 1976 בפרבר של ריו דה ז'ניירו. הוא ערך את הופעת הבכורה שלו בקרוזיירו, ב-1994 עבר לפ.ס.וו איינדהובן. לאחר שנתיים, בעונת 1996/7, עבר לברצלונה, שם נתן את העונה הגדולה בקריירה שלו. החלוץ הברזילאי, אז בן 20 בלבד, כבש 47 שערים ב-49 משחקים, והוליך את הקבוצה לזכייה בגביע למחזיקות גביע. באותה עונה ועונה לפני כן הוכתר רונאלדו בתואר שחקן השנה בעולם, והשלים זכייה שלישית ב-2002. ביחד עם זינאדין זידאן, בזמנו שניהם היו לשחקנים היחידים בעולם שהשלימו שלוש זכיות בתואר האישי הבכיר. למרות אותה עונה מופלאה בבארסה, עבר לאחר מכן לאינטר תמורת כ-28 מיליון דולר.
רגעי השיא מבחינת כדורגל נבחרות של היו ב-1994 ו-2002 (זכה בנעל הזהב), עת זכה החלוץ האדיר עם הסלסאו בגביע העולם. 'הפנומן', כך כונה, החזיק בשיא הכיבושים בכל הזמנים במונדיאלים עם 15 הבקעות, עד שמירוסלב קלוזה עקף אותו. כמו כן, זכה רונאלדו פעמיים עם ברזיל בקופה אמריקה (1997, 1999). רונאלדו היה מעורב בחייו בלא מעט שערוריות ופרשיות בין אם על המגרש ובין אם מחוצה לו, הגדולה שבהן, לפחות על המגרש ושעד היום לא התבררה באופן מלא, התרחשה בלילה שלפני גמר גביע העולם בצרפת 1998. שמועות רבות יצאו מאז אותו אירוע מכונן בחייו ודיברו על כך שהוא סבל מהתמוטטות עצבים. עם זאת, הוא עלה לשחק בהרכב אך נראה כמו צל חיוור של השחקן הגדול, ברזיל הובסה 3:0 על ידי המארחת.
במהלך השנים האחרונות בקריירה סבל רונאלדו מבעיות ברכיים קשות, תוך שהוא נפצע בתדירות גבוהה. הוא בילה מספר תקופות ארוכות מחוץ למגרשים בניסיונות החלמה וחזרה למשחק. את הקריירה המופלאה שלו חותם רונאלדו עם יותר מ-400 שערים, כשהוא עושה זאת בשבעה מועדונים שונים ובנבחרת ברזיל. רק תואר אחד משמעותי חסר לו בקריירה הענקית שלו – ליגת האלופות.
מה דעתך על הכתבה?