נבחרת הנוער היממה גם את צרפת – ועלתה לאליפות העולם לראשונה בתולדותיה

היסטוריה בכדורסל הישראלי. נבחרת הנוער של ישראל עלתה הערב (חמישי) לחצי גמר אליפות אירופה עד גיל 18, לראשונה מאז 1972 – ובכך גם הבטיחה השתתפות ראשונה בתולדותיה באליפות העולם (עד גיל 19) שתיערך בשנה הבאה בלוגאנו, שוויץ. אחרי ההצגה מול ספרד, שחקניו של שרון אברהמי התעלו פעם נוספת עם 72:85 ענק על צרפת, בדרך למפגש עם סרביה החזקה (שהביסה את ישראל 73:101 בשלב הבתים) ביום שבת.

הצרפתים פתחו טוב יותר וברחו ל-7:16, חרף דקות טובות של עומר מאייר שצלף פעם אחר פעם מחוץ לקשת. שחקן מכבי תל אביב קלע את 11 מ-13 הנקודות הראשונות של ישראל, בן שרף החל להתחמם אחרי שלל החטאות, השלים מהפך והעלה את הנבחרת ל-30:32 באמצע הרבע השני. אלא שאז הכוכב הגדול ספג עבירה רביעית וירד לספסל, ובמחצית הראה לוח התוצאות על 41:42 לטריקולור.

מאייר הבלתי עציר מילא על החסר, שרף סיפק דקות מצוינות משלו והכחולים טסו ל-57:72 גדול עם העליה לרבע המכריע. שרף יצא בעבירה חמישית חמש דקות לסיום – אך גם זה לא קלקל את החגיגה. ישראל החזיקה מעמד בדרך לניצחון מתוק נוסף.

מאייר, שחסה בצל שרף עד כה באליפות, כיכב הפעם עם 31 נקודות (11 מ-18 מהשדה, 6 מ-11 ל-3), 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות. שרף הוסיף 23 (7 מ-19 מהשדה), 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים וירון גולדמן הגיע ל-11 נקודות ו-6 ריבאונדים.