מאת: מיכאל יוכין צילום: ויקיפדיה
מה מזכירה פרסטון נורת' אנד לאוהדי מנצ'סטר יונייטד? התשובות עשויות להיות מגוונות במיוחד. יש שיציינו את דייויד בקהאם. ב-1994, כאשר עדיין היה נער אלמוני בן 19, לפני ששיחק דקה בפרמייר-ליג, הושאל ספייס-בוי לעתיד לפרסטון, והרשים מאוד עם שני כיבושים ב-5 משחקים, כולל שער הישר מנקודת הקרן. הוא חזר לאולד טראפורד, וכעבור מספר חודשים שמו כבר היה מוכר ברחבי העולם. פרסטון נשארה לנצח הקבוצה האנגלית היחידה בה שיחק, חוץ מיונייטד.
- יוגי לב במקום קרלו אנצ'לוטי?
- בריאל מודאגים מהיכולת של רונאלדו במשחקים האחרונים
- הצטרפו לעמוד הפייסבוק של ערוץ ספורט1
בקהאם . הושאל לפרסטון, וכעבור מספר חודשים שמו היה מוכר בעל העולם (Gettyimages)
יש שירחיקו עד בובי צ'רלטון. אחת האגדות הגדולות ביותר בתולדות השדים האדומים פרש ב-1973, בגיל 35, והתמנה למנג'ר פרסטון, בה חלם להתחיל את קריירת האימון. זמן קצר לאחר מכן שוכנע צ'רלטון גם לחזור כר הדשא, והפך למנג'ר-שחקן. ההרפתקה הזו לא בדיוק זכורה לו לטובה. בתקופתו ירדה פרסטון מהליגה השניה לשלישית, והוא התפטר בזעם במחאה על מכירת הכוכב הגדול של הקבוצה, הבלם ג'ון בירד, לניוקאסל. החוויה הזו הוציאה לצ'רלטון את החשק לאמן, והוא העדיף מאז תפקידים ייצוגיים בשורות השדים האדומים.
יש שידברו דווקא על פרשת דארן פרגוסון. הבן של אלכס נחשב לכוכב עולה כמנג'ר בזכות עצמו כאשר מונה למנג'ר פרסטון בינואר 2010. הוא דגל בכדורגל התקפי סוחף והיה אמור לנסות להצעיד את הקבוצה לפרמיירליג, ונהנה מקשר ישיר עם אבא, אשר העביר אליו בהשאלה צעירים, ביניהם דני וולבק בן ה-19. ואולם פרגוסון ג'וניור לא עמד בציפיות, וכבר בדצמבר 2010 החליטה ההנהלה לפטר אותו. פרגי האב זעם עד כדי כך על ההחלטה שביטל באופן מיידי את הסכמי ההשאלה של 3 שחקנים. אף אחד מהם, אגב, לא נשאר ביונייטד, ואפילו וולבק כבר נמכר לארסנל, אבל זה סיפור אחר לגמרי.
ויש גם כאלה שיספרו על דייויד מויס. הסקוטי לא חתום על פרק מפואר במיוחד באולד טראפורד, אבל בפרסטון זוכרים אותו לטובה מכל הבחינות. שם הוא סיים את הקריירה שלו כבלם מצליח בקנה המידה הרלוונטי, ועוד לפני שעשה זאת החל את קריירת האימון כמנג'ר-שחקן. אחרי שניצח יותר ממחצית מהמשחקים על הקווים של פרסטון, הוא פותה לעבור לאברטון במרץ 2002, ומשם הכל היסטוריה.
אפשר להרחיב עוד ועוד, אבל מי זו בעצם פרסטון? ובכן, מבחינה היסטורית זה אמור היה להיות מועדון גדול יותר ממנצ'סטר יונייטד. אחרי הכל, בניגוד ליונייטד הייתה פרסטון בין המייסדות של הליגה האנגלית הבכירה ב-1888. היא גם זכתה באליפות הראשונה בהיסטוריה ב-1889, כאשר במקביל הניפה גם את הגביע האנגלי מבלי לספוג אפילו שער אחד במהלך כל הטורניר. בכך היא הפכה, כמובן, לקבוצה הראשונה באנגליה שזכתה בדאבל. ב-1890 היא הגנה על הכתר בליגה, אולם הייתה זו האליפות האחרונה שלה. הגביע השני והאחרון שלה היה ב-1938.
התקופה המצליחה ביותר של פרסטון במאה שעברה נרשמה בשנות ה-50', אז סיימה פעמיים כסגנית אלופה והייתה שם דבר באנגליה בניצוחו של החלוץ האגדי טום פיני, אשר שמר אמונים לקבוצה אחת בלבד בחייו, וגם הרשית 30 פעמים במדי הנבחרת. ב-1953 הייתה פרסטון קרובה עד כאב לאליפות, סיימה בשיוויון נקודות עם ארסנל בפסגה ונותרה שניה רק בגלל יחס שערים נחות (טוב, היא הייתה שניה גם אם היו קובעים את הדירוג לפי הפרש שערים כמו היום). ב-1958, שנת אסון המטוס של יונייטד, הייתה פרסטון סגניתה של וולבס וכבשה 100 שערי ליגה.
טום פיני (משמאל) ביחד עם דייויד מויס (במרכז), באפריל לפני 15 שנה (Gettyimages)
שלוש שנים בלבד מאוחר יותר, אחרי הפרישה המאולצת של פיני בשל פציעה, נקלעה פרסטון למשבר וירדה לליגה השניה. היא לא שבה מאז, כך שלא היו לה מפגשי ליגה מול מנצ'סטר יונייטד מאז 1961. הקרב האחרון בין השתיים בגביע התקיים ב-1972 הרחוקה, והוא היה צמוד הרבה יותר מהצפוי. החבורה הצנועה של פרסטון שיתקה לחלוטין את ג'ורג' בסט ונתנה מופע הגנתי מרשים, רק כדי לספוג שני שערים בדקות הסיום ולהפסיד 2:0. בימים האחרונים התראיינו גיבורי המשחק ההוא בתקשורת האנגלית ונזכרו בחוויה. "היינו ממש קרובים לכפות משחק חוזר ולנסוע לאולד טראפורד", אמר בירד – ההוא שצ'רלטון כה רצה לשמור בקבוצה.
זו תהיה גם המשימה של פרסטון הערב. אם לא לנצח את השדים האדומים, אז לפחות לא להפסיד ולהגיע למנצ'סטר. אם קיימברידג' הקטנה מהליגה הרביעית עשתה זאת, אז גם פרסטון, אשר מדורגת רביעית בליגה הראשונה (השלישית בטיבה) ושואפת לחזור לליגת המשנה בעונה הבאה, מאמינה בכוחה לעשות את זה. דייויד בקהאם יעקוב בעניין.
מה דעתך על הכתבה?