הפועל ירושלים הפכה חיסרון ליתרון, וג'ארד הארפר נכנס להיסטוריה

הפועל ירושלים סימנה אמש (רביעי) וי חשוב במסע הממושך של היורוקאפ. הפסד בלובליאנה היה מתקבל על הדעת, לאור פתיחת העונה המצוינת של צדביטה אולימפיה ובעיקר בגלל מצבת הגבוהים הלא-קיימת, אבל הייתה יכולה להיות לו משמעות רבה. אז היא התעלתה, טיילה לניצחון 83:94 והפכה את חייה להרבה יותר פשוטים.

יונתן אלון ושחקניו נצמדו לצמרת בית ב', ומחזיקים במקומות 4-2 עם מאזן 2:4 לצד בורק וצדביטה (כשמעליהם רק ולנסיה עם 0:5 ומשחק חסר, שנדחה אתמול בגלל מזג האוויר הסוער בספרד). רק שתי הראשונות יעפילו אוטומטית לרבע הגמר; אם האדומים היו מפסידים – הסלובנים היו בורחים להם (1:5 לעומת 3:3) והם היו מתקבעים בבטן הטבלה, במקומות שאפילו המקום השישי המוליך לשמינית הגמר אינו מובן מאליו.

על התצוגה הזו ניצח, כרגיל יש לומר, ג'ארד הארפר – שהעמיד נתונים כמעט היסטוריים. הוא קלע 30 נקודות באחוזים פנטסטיים (72% מהשדה, 12 מ-14 מהעונשין), סחט 12 עבירות ומסר חמישה אסיסטים. המדד המשוקלל שלו, 43, זיכה אותו בפעם השנייה העונה בתואר ה-MVP של המחזור ביורוקאפ, ומיצב אותו במקום השני בטבלת שיאני המועדון במפעל. רק שחקן אחד, וויל סולומון, רשם מדד גבוה יותר במדי ירושלים (45) בניצחון על ז'לזניק בחצי גמר היול"ב קאפ בדרך לזכייה ההיסטורית ב-2004.

ירושלים חייבת חלק גדול מהניצחון לכריס ג'ונסון, שהפך למעשה לשחקן הפנים המוביל שלה בהיעדרם של אוסטין וויילי, ג'סטין סמית' ונמרוד לוי. עד אמש, היא ניצחה במאבק הריבאונדים רק באחד מחמשת משחקיה בזירה האירופית, ודווקא תחת הרכב הטלאים שנותר בידי אלון עשתה זאת בפעם השנייה. ג'ונסון קטף 11 כדורים חוזרים, ונעזר בשבעה מג'רמי מורגן, שישה מיובל זוסמן וחמישה מגבי צ'אצ'אשוילי, שקלע גם שבע נקודות ב-18 דקות, עד שיצא בעבירה חמישית.

האדומים הפכו את החיסרון ליתרון, ושיחקו לא פעם "אול אאוט", כשכל החמישייה מניעה כדור מחוץ לקשת, ללא שחקן באזור הצבע. הקבוצה זרקה יותר לשלוש מאשר לשתיים, אבל הגיעה 28 פעמים לקו העונשין ודייקה ב-25 (13 מ-14 לשחקנים שאינם הארפר). "לא ידענו איך המשחק יתפתח בלי הגבוהים", הודה אלון. "תיכננו לשחק בחוץ עם הגארדים, שמרנו טוב בהגנה, ושלטנו במשחק לאורך רוב שלביו".

למרות התוצאות שהשיגה עד כה, צדביטה משכה פחות מ-2,000 צופים לסטוז'יצה ארנה והאווירה בו הייתה מנומנמת ורדומה בדרך להפסד שני בפער מצטבר של 31 נקודות בתוך שלושה ימים (אחרי 91:71 לבודוצ'נוסט בליגה האדריאטית בתחילת השבוע). "לירושלים יש קבוצה מנוסה מאוד, חזרה ואגרסיבית. לא עמדנו במטרות שהצבנו לעצמנו, ולא הסתדרנו עם משחק האחד-על-אחד שלה", אמר עוזר המאמן ג'ורג'ה אנדז'יץ', שמחליף על הקווים את זבזדאן מיטרוביץ' הפצוע בגבו.

במוצאי שבת תפגוש ירושלים את גלבוע/גליל בליגת העל, לפני שתחזור לסמוקוב בבולגריה לקראת המשחק ה"ביתי" מול ונציה ברביעי.