רפא בניטס החל את העונה בריאל מדריד, הקבוצה הנוצצת בכדורגל העולמי ששמה לעצמה כמטרה להיאבק על כל התארים, ויסיים אותה בניוקאסל – שיכולה למצוא את עצמה בעוד כחודשיים כחברה חדשה בליגת המשנה.
הספרדי נבעט מריאל מדריד, ישב בביתו שלושה חודשים ונענה לאתגר להשאיר את המגפייז בפרמיירליג, אבל כבר במשחק הבכורה שלו על הקווים יפגוש את המוליכה הגאה לסטר.
המנג'ר שחרט על דגלו כדורגל הגנתי, משמעת ברזל ושמירת דיסטנס מול שחקניו, יצטרך להוכיח ששיטתו יכולה לעבוד. כדורגל התקפי ומהנה? גם לא הפעם.
בניטס הקיץ. מהטופ העולמי לצ'מפיונשיפ? (Gettyimages)
בעלי ניוקאסל החליט לשנות כיוון
מתחילת הדרך נראה היה שהמשרה במדריד גדולה על מידותיו. בניטס הסתכסך עם שחקני ריאל מדריד, איבד את חדר ההלבשה ואט אט גם את קשר העין עם הפסגה. הפריעה לכוכביו במדריד השיטה ההגנתית והפרסומים על בסיס קבוע היו כי השחקנים ניגשו אחד אחרי השני לנשיא פלורנטינו פרס וביקשו את פיטוריו.
בשונה מקרבות הצמרת בספרד והחלומות על תארים, בעלי ניוקאסל מייק אשלי רואה בבניטס כאיש היחיד שיכול להציל את קבוצתו מירידת ליגה. לא סתם אחרי רשימה של מאמנים בריטים מוערכים – מסאם אלרדייס, אלן פארדיו ואפילו ניסיון עם אלן שירר – הוא בחר בספרדי כמנג'ר הראשון שלו שאינו בריטי.
רפא בניטס העקשן מכיר את הפרמיירליג היטב. שנים רבות בליברפול ובצ'לסי אפשרו לו לדרוש ולקבל סמכויות מקצועיות רחבות בסנט ג'יימס פארק, שישאירו את הכוח בידיו.
לא התפשר על דבר במו"מ עם אשלי (Gettyimages)
בניגוד לסטיב מקלארן שפוטר בשבוע שעבר, שנאלץ להתמודד עם הנחתות שונות ומשונות כגון כלי תקשורת ספציפיים שרק להם הוא רשאי להתראיין או איסור לרכוש שחקנים מעל גיל 25, בניטס יישב בדירקטוריון המועדון ודאג לעצור את כל תכניות המועדון לעונה הבאה כדי להיות האיש שאומר את המילה האחרונה בכל נושא.
יתרה מכך, בניטס הבהיר כי לא יצטרף לניוקאסל ללא סעיף המאפשר לו לעזוב את המועדון בסיום העונה במידה של ירידה לליגת המשנה – אשלי התרצה והכניס את הסעיף לחוזהו, רק כדי שאקס ריאל מדריד יחתום ואולי יצליח להפתיע כבר את השועלים במחזור שיינעל הערב.
אהבה בצמרת? אצל בניטס זה עובד אחרת
נכון, בניטס בילה שנים רבות בפרמיירליג ואף נהנה מתקופות יפות עם קבוצותיו בממלכה, אבל בדיוק כמו תדמיתו – קשה יהיה לטעון כי הוא זוכה להערכה ולאהבה ביציעי האקסיות.
עם ליברפול הוא זכה בליגת האלופות אבל עזב את אנפילד בטונים צורמים, בצ'לסי הוא ספג שריקות בוז מדי משחק על אף שהוביל את הבלוז לזכייה בליגה האירופית על תקן מנג'ר זמני בלבד.
הגיע כמנג'ר זמני והביא את גביע הליגה האירופית (Gettyimages)
אפילו באיטליה חייו היו קשים מהרגיל. באינטר הוא הספיק להסתכסך עם הנשיא מאסימו מוראטי ונזרק אחרי שהגיע כמחליפו של ז'וזה מוריניו, בנאפולי הוא הצליח להתעמת עם הכוכב גונסאלו היגוואין ובריאל מדריד סיים את דרכו במה שהיה סוף ידוע מראש.
"חושש זו לא המילה", הבהיר המאמן במסיבת העיתונאים הראשונה שלו כמנג'ר ניוקאסל, "אני יודע שזה לא מצב קל, אבל חישבתי מה שצריך, צפיתי במשחקים ואני חושב שהקבוצה טובה. הכוח בידיים שלנו, למה שלא נישאר בליגה? יש למועדון פוטנציאל ענק להצליח".
"פוטנציאל ענק להצליח" (Gettyimages)
המספרים מספרים: התוהו ובוהו של רפא יכול להצליח
ניוקאסל ספגה 116 שערים בכל המפעלים מתחילת העונה, כבשה רק 28 שערים ולמעשה היא הקבוצה החלשה ביותר בארבע הליגות הראשונות באנגליה בכיבושים מחוץ למגרשה הביתי.
נתונים מדאיגים, אבל דווקא הם ממחישים עד כמה רפא בניטס הוא האיש המתאים למשימה – ואם יצליח בשני משחקיו הבאים מול לסטר ובמחזור הבא בדרבי של צפון מזרח אנגליה מול סנדרלנד, אולי גם יזכה לנחת אחרי שנים לא קלות.
מה דעתך על הכתבה?