כשג'יילן הורד חצה את הכביש ועבר מהפועל תל אביב למכבי תל אביב בקיץ החולף, הוא בראש ובראשונה עשה זאת משיקולים מקצועיים, ורצה לבחון את עצמו בליגה הטובה באירופה. בינתיים הוא עומד במבחן בגדול, עם ממוצעים של 13 נקודות ו-5.8 ריבאונדים למשחק, שהופכים אותו למועמד מוביל לאחת מתגליות העונה עד כה.
"אני מרגיש ממש טוב, ונהנה לשחק נגד יריבים קשים. המעבר מהיורוקאפ ליורוליג עניין אותי, רציתי לראות איך אני מתמודד עם שחקנים מהטופ, ואני מרגיש שאני לומד את זה עם כל יום שעובר", אמר הורד בריאיון למגזין "באסקטניוז". "יש כאן המון שחקנים ממש טובים ומנוסים, וזו אחת הליגות הכי קשות בעולם".
הורד סיפר שצפה בסדרה של מכבי תל אביב נגד פנאתינייקוס בעונה שעברה, וקיווה להיות חלק מזה. "צפיתי במשחק 5, ואני זוכר שממש התלהבתי מהאווירה. עכשיו אני פתאום חלק מזה, וזה מדהים", אמר.
הורד אף מצא לעצמו מודל לחיקוי – נייג'ל הייז-דייויס מפנרבחצ'ה, שהחל את דרכו ביורוליג כפורוורד יחסית אלמוני ונטול קליעה מבחוץ, והתפתח לאחד הסקוררים המגוונים ביבשת. "אני ממש אוהב את סגנון המשחק שלו. לשחק נגדו היה ממש מעניין", אמר הורד. "אני מנסה לצפות בו כמה שיותר ולקחת דברים מהמשחק שלו למשחק שלי. הוא שחקן ממש טוב, וממש מוכשר".
הורד אף מתייחס לשילובו של ווניין גבריאל, איתו שיחק בעבר במדי פורטלנד. גבריאל סחב פציעה בפתיחת העונה וחזר רק לאחרונה, אבל לדבריו של הורד, "ככל שהוא ירגיש יותר בנוח, הוא יעזור לנו יותר ויותר. הוא כמו אח בשבילי, ולשחק לצידו עושה לי ממש טוב".
מה דעתך על הכתבה?