הכוכב האנגלי שמפעיל קרן לילדים במצוקה:"תמיד התקשתי בגלל הנסיבות"

ראחים סטרלינג הוא אחד השחקנים היותר מצליחים וידועים בפרמיירליג, אך לא בטוח שיודעים כמה קשה עבורו הייתה הדרך לצמרת. כעת הוא מנצל את הקריירה המזהירה שלו כדי לעזור לנוער במצוקה ומפעיל קרן על שמו המממנת תוכניות למניעת אלימות ומלגות לימודים לנערים, לצד מפגשי חניכה אישית. הקרן תומכת במיזם חדש שהושק היום (רביעי) על ידי רשת "מולטיבנק" – רשת ארצית של מרכזי תרומות שנועדו לסייע למתמודדים עם קשיי יוקר המחיה.

סטרלינג נולד לפני 29 שנים בקינגסטון שבג'מייקה, ועבר ללונדון בירת אנגליה עם אמו בגיל חמש, שלוש שנים לאחר שאביו נרצח באופן טרגי. ילדותו הקשה – שכללה פינוי מדיור ציבורי והשעיות תכופות מבית הספר, קיבלה תפנית חיובית בגיל תשע כשפגש את קלייב אלינגטון, מתנדב שחנך נערים צעירים . "זו הייתה תקופה באמת קשה עבורי בלימודים כי זה היה הזמן שבו סולקתי מבית הספר ונעתי הרבה ממקום למקום, מבית לבית ספר", נזכר סטרלינג בילדותו ומשתף בראיון לתקשורת האנגלית, ועל איך פגש את עולם הכדורגל שהוביל אותו להצלחה. "האמת שלא הייתי כל כך מעורב בכדורגל לפני כן. לא שיחקתי, רק בבית הספר ובבית, אבל אלינגטון הכניס אותי לזה ברמת השורשים".

אלינגטון הכיר והביא את סטרלינג לקבוצת הכדורגל הראשונה שלו: אלפא ואומגה FC בקינגסבורי, ברנט. "התחלתי לחייך שוב ולהיות במקום שבו יכולתי לבטא את עצמי, הרגשתי שמשא כבד ירד מכתפיי", מספר סטרלינג. כישרונו נצץ למרחקים והוא התגלה בגיל 11 על ידי מחלקות הנוער של קווינס פארק ריינג'רס וליברפול, שם הפך לכוכב בגיל 17. לאחר שבע שנים במנצ'סטר סיטי בין 2015 ל-2022 – בהן זכה בארבע אליפויות – הוא עבר לצ'לסי תמורת כ-50 מיליון ליש"ט, לפני שהושאל לארסנל בקיץ האחרון ואין ספק שהרבה מהדרך הזאת היא בזכות מישהו אחד שהאמין בו. "אלינגטון עזר לי מאוד לראות הכל בפרספקטיבה אחרת. תמיד התקשיתי בגלל הנסיבות בבית שלא הצלחתי להבין בעצמי. במבט לאחור עכשיו, קל יותר לראות, אבל כילד אתה לא ממש יכול להבין איך לפרש את זה בדיבור שלך ואיך לתקשר את זה עם אנשים".

לפני מספר שבועות, הקדיש סטרלינג לא פחות משלוש שעות למפגש חניכה עם שבעה צעירים משירות המבחן לנוער בברנט, קינגס קרוס, בו שיתף בסיפורו האישי והעניק להם עצות לחיים ובהחלט יש מה ללמוד מהחלוץ שרשם 82 הופעות במדי אנגליה. "אני חייב המון לאלינגטון", סיכם סטרלינג. "זה חיוני שיהיה לצעירים מערך תמיכה חזק סביבם. שנה אחר שנה ראיתי שיפור בהתנהגות שלי, בריכוז ובהתבגרות כאדם צעיר".