בעיתון "הסאן" מדווח שנציגי חמש הגדולות בפרמיירליג נפגשו עם המיליארדר האמריקאי סטפן רוס לשיחות חשאיות במלון דורצ'סטר בלונדון ודנו באפשרות שיצטרפו לסופרליג אירופית שתוקם.
בעיתון אף פורסמו תמונותיהם של נציגי הליגה במהלך פגישתם במלון – מדובר במנכ"ל מנצ'סטר יונייטד, אד וודרווד, מנכ"ל ליברפול ג'ון איירה, מנכ"ל מנצ'סטר סיטי פראן סוריאנו, יו"ר צ'לסי סטיב באק וחבר הנהלת ארסנל איבן גזידיס.
ההסכם הקיים של הקבוצות עם אופ"א בנוגע לליגת האלופות יסתיים ב-2019 ומדובר בניסיון מקביל לזה של איגוד הקבוצות הגדולות באירופה (בו חברות קבוצות כגון באיירן מינכן, ריאל מדריד וברצלונה) לנסות ולייצר ליגה חדשה שתהיה תחרותית יותר ורווחית יותר.
עד כה הקבוצות האנגליות לא התלהבו מהרעיון מחשש שזה ייפגע בסכומי העתק שהן מקבלות מזכויות השידור של הפרמיירליג, אבל לתמונה נכנס המיליארדר האמריקאי, הבעלים של קבוצת מיאמי דולפינס מה-NFL שהוא גם הוגה רעיון טורניר גביע האלופות שנערך מדי קיץ בארה"ב.
סיטי חוגגת באלופות. אוטוטו בליגה מכניסה יותר? (Gettyimages)
הגביע החדש אותו הוא מציע במקביל לראשי הגדולות באיגוד הקבוצות, יבטיח לגדולות של אנגליה השתתפות אוטומטית בטורניר כך שיובטח לקבוצות כמו צ'לסי, ליברפול ומנצ'סטר יונייטד לשחק בטורניר כל שנה ולא לספוג הפסדי ענק – כמו שצפוי לקרות השנה במידה שמועדונים קטנים יותר כמו לסטר יתפסו על חשבון אותן גדולות מקום באלופות.
רוס, שהונו מוערך ב-3 מיליארד ליש"ט, רוצה לתת נתחים גדולים מרווחי הליגה שתוקם לאנגליות. הוא יכול להבטיח לגדולות של אירופה חוזי עתק כאשר הסופרליג תשודר גם בסין ובארה"ב ומשם יגיע הכסף הגדול. פרשן העיתון, מרטין ליפטון, כתב מאמר שתקף את הרעיון וכינה אותו "הליגה של החמדנים".
"לפני 18 שנה הקבוצות הגדולות של אירופה הכריחו את אופ"א להגדיל את גביע האלופות וכעת זה אותו מהלך. הגדולות של אנגליה הן לא מוסדות צדקה. מדובר אומנם בעסק טהור, אבל המועדונים חייבים לראות גם את טובת האוהדים שמעניין אותם יותר דרבי של ליברפול מאשר מפגש בין ליברפול וברצלונה. במשך שנים ידענו שהגדולות בפרמיירליג חושבות על כסף יותר מכל דבר אחר ומוכנות לסכן את קיום הליגה הכי תחרותית לשם צבירת הון נוסף".
ליברפול ויונייטד נאבקות. מפגש נוסף שמעניין יותר את האוהדים (Gettyimages)
ליפטון כתב שמדובר עדיין רק בגישושים ופגישה סודית, אבל ראשי הקבוצות יצאו מהפגישה מחויכים ונענו להגיע לפגישה נוספת בנושא.
יש לציין כי לא מן הנמנע שמדובר עבור הקבוצות בצעד כדי להלחיץ את אופ"א ולהכריח לשריין לגדולות מקומות בליגת האלופות, כפי שמכבי ת"א בכדורסל זוכה למעמד דומה ביורוליג. לצעד כזה כמובן יהיו השלכות על המועדונים הקטנים, שלא יזכו להזדמנות להרוויח את סכומי העתק דרך השתתפות בליגת האלופות.
אגב, במנצ'סטר יונייטד מכחישים את הידיעות כאילו הקבוצה רוצה לעזוב את ליגת האלופות או את הפרמייר-ליג ולשחק בסופר-ליג אירופית.
ה"טיימס" הלונדוני טען שיונייטד הדגישה באוזני כתב העיתון שתתנגד לשינוי דרסטי בפורמט הנוכחי של ליגת האלופות ולא תיתן יד להרס הפרמייר-ליג.
מה דעתך על הכתבה?