כמו יין שמשתבח: "ליאור רפאלוב הוא אחד הגדולים שהיו כאן"

הרבה לחץ השתחרר במכבי חיפה אחרי הניצחון 1:2 על מכבי פתח תקוה, בעיקר לאור המהפך במחצית השנייה. במועדון הבינו היטב את משמעות הניצחון, שכן איבוד נקודות נוסף היה עלול להעמיק את הביקורת והלחץ. למרות זאת, בקבוצה מודים שהמשחק לא התעלה לרמה גבוהה, ומצפים לשיפור ביכולת הקבוצתית. "אין ספק שזו לא היכולת שאנחנו רוצים להציג," הודה אחד השחקנים. "אבל ניצחון כזה מעיד על אופי. כשנצליח לשמור על היכולת הטובה יותר לאורך זמן, נהיה מכבי חיפה שכולם מצפים לראות".

המאמן ברק בכר, שבחר לעלות שוב עם שלושה בלמים, ספג ביקורת מאוהדים ופרשנים שטוענים כי המערך פוגע ביכולת הקבוצה. עם זאת, בקבוצה ממשיכים לתמוך בהחלטותיו. גם שריף כיוף, שספג ביקורות מוקדם יותר, זכה לשבחים על הצלות קריטיות שהשאירו את חיפה בתמונה.

מי שסיפק את הסחורה הוא ליאור רפאלוב, שכבש צמד והעלה את מאזנו לחמישה שערים ב-11 משחקים. רפאלוב, בן ה-38, החל את העונה על הספסל, אך הצליח להיכנס להרכב בזכות רצינותו באימונים. ברק בכר אף שיבח אותו במסיבת העיתונאים האחרונה: "רפאלוב מתאמן הכי טוב בקבוצה, וזה לא נאמר כדי להחמיא – זו המציאות".

אחד מחבריו לקבוצה ציין: "מבחינה היסטורית, ליאור הוא אנדרייטד בישראל. הוא אחד הגדולים שהיו כאן".

דולב חזיזה, שנכנס כמחליף והפגין יכולת מצוינת, צפוי לחזור להרכב ביום רביעי נגד הפועל באר שבע. למרות מכה שספג בקרסול, ההערכה היא כי לא נגרם נזק משמעותי, והחלטה לגבי שיתופו תתקבל בהתאם להרגשתו.

ומה הלאה? חיפה מתכוננת למשחק העונה מול הפועל באר שבע ביום רביעי באווירה חיובית, כשאצטדיון סמי עופר צפוי להיות מלא לראשונה מזה זמן רב. "הקהל היה חסר לנו, והמשחק הזה מגיע בדיוק בזמן המתאים," ציין גורם במועדון.

בנוסף, במכבי חיפה הביעו כעס על כך שמכבי פתח תקוה לא הרטיבה את הדשא לפני המשחק. המועדון שוקל לדרוש מהמנהלת להחיל תקנה מחייבת בנושא: "אם רוצים להתקדם לרמה אירופית, צריך לדאוג לכל התנאים למשחק מקצועני."