לוקה דונצ'יץ' הצליח להוביל את דאלאס עד לבאר בעונה שעברה, אך לא זכה לשתות ממנה. נראה שלעונה הזו, הסלובני הגיע כשהוא מבין מה נדרש ממנו כדי לעשות את הצעד החסר. מה שבטוח – בינתיים הוא לא מפסיק להדהים. לפנות בוקר (שני), בניצחון 133:143 על גולדן סטייט, כוכב המאבריקס רשם שיא עונה של 45 נקודות, אבל ממש לא הסתפק בכך – עם 11 ריבאונדים ו-13 אסיסטים, הוא השלים את הטריפל-דאבל ה-80 בקריירה שלו והתשיעי שכולל 40 נקודות ומעלה, יותר מכל שחקן בן 25 ומטה בתולדות ה-NBA.
דונצ'יץ' קלע 10 מ-12 ל-2, 6 מ-11 מחוץ לקשת ו-7 מ-9 מקו העונשין, אלא שבאופן בלתי נתפס, דווקא בערב ההתקפי הגדול ביותר שלו העונה, במוקד השיח עליו עמדה תרומתו ההגנתית. מעבר ל-2 חסימות ו-3 חטיפות שרשם, ובזכותן סגר שורה סטטיסטית שרק מייקל ג'ורדן העמיד בעבר, המהלך הכי מדובר של לוקה התרחש באמצע הרבע הרביעי: הוא יצא לברנדין פודזיימסקי שקיבל כדור חופשי לשלשה, כפה עליו לעצור את הכדרור והפעיל לחץ שגרם לשחקן הווריירס לאבד. שניות לאחר מכן, דונצ'יץ' מסר אסיסט לשלשה של קליי תומפסון שהגדילה מ-9 ל-12 הפרש.
דונצ'יץ' ספג לא מעט ביקורת בשנים האחרונות על ההגנה שלו, במיוחד אחרי סדרת הגמר האחרונה. רק לפני חודש טען פרשן "דה רינגר" קווין אוקונור שההגנה של לוקה "גרועה" ותהה "מתי תגיע קריאת ההשכמה?". ובכן, עושה רושם שהיא הגיעה. לראייה, המדד ההגנתי של דונצ'יץ' העונה הוא הטוב ביותר בקריירה שלו, ועומד על 108.5.
ברשת דיברו בעיקר על המהלך מול פודזיימסקי: "לוקה רושם את עונת ההגנה הטובה ביותר שלו. הוא שומר טוב, אין שאלה בכלל". גם "צלקות הקרב" שהציג הכוכב במסיבת העיתונאים, הוכיחו עד כמה הוא הרים את רמת המחויבות שלו.
אחד העיתונאים העלה את הנושא כשהוא מציין שתי חטיפות של דונצ'יץ', שתיקן והדגיש שהוא חטף 3 פעמים, לפני שענה: "אני עושה את זה עבור הקבוצה שלי, אני יודע שאני חייב להשתפר ויש הרבה מקום לזה, אבל אני מנסה. כשאני מרוכז, זה עוזר לקבוצה כולה ואני צריך לעשות את זה בעקביות. להמשיך במה שאני עושה לאחרונה".
תומפסון אמר על חברו בסיום המשחק: "הוא לא מפסיק להדהים אותי, זה נראה שהוא אף פעם לא ממהר, משחק במהירות משלו. כל מי ששיחק בליגה הזאת יודע כמה זה טוב בצורה לא הגיונית. מעטים השחקנים בהיסטוריה של המשחק שמסוגלים לדברים כאלה, אז זה כבוד להיות בצד שלו".
תומפסון חזר הלילה בפעם השנייה למגרשה של האקסית גולדן סטייט. הביקור הקודם היה מרגש הרבה יותר וכלל קבלת פנים חגיגית, אך גם הסתיים בהפסד של דאלאס. הלילה המאבריקס כבר ניצחו אצל הווריירס והצלף סיים עם 29 נקודות, כולל 7 מ-11 ל-3.
בכלל, זה היה משחק היסטורי בכל הנוגע לקליעות מחוץ לקשת – שתי הקבוצות חיברו יחד 48 שלשות וקבעו את שיא ה-NBA למשחק אחד בכל הזמנים. 27 מהן היו של גולדן סטייט, שהייתה רחוקה 2 מהשיא לקבוצה אחת. "אף קבוצה לא החטיאה היום", אמר דונצ'יץ'. "אנחנו צריכים לשמור יותר טוב, ההגנה שלנו צריכה להתעלות. בהתקפה יש לנו הרבה כלים, אבל לא היינו טובים בריבאונד".
מה דעתך על הכתבה?