"קבור בפורטלנד": אבדיה "ממריא", אז למה יש תחושה שהוא מבוזבז?

דני אבדיה ממשיך להציג יכולת מצוינת בתקופה האחרונה, ובכל זאת אוהדיו חשים שהוא מעט מפוספס. הלילה (בין חמישי לשישי) ניפק אבדיה עוד ערב איכותי עם 19 נקודות מול דנבר, אבל ראה את דקות ההכרעה של הניצחון הדרמטי (124:126) כמעט אך ורק מהספסל, למעט שניות בודדות לקראת סיום בהן נכנס לצרכי הגנה.

בסך הכל, אבדיה קיבל 21 דקות ולמרות שהיה דומיננטי בשני צידי המגרש כשהיה על הפרקט, הוא לא קיבל את מלוא הקרדיט מהמאמן צ'ונסי בילאפס, שממשיך להעניק אשראי נרחב יותר לג'רמי גרנט, למרות שהאחרון היה ביום פושר יחסית הלילה (13 נקודות).

"קצת חבל שדני אבדיה קבור בפורטלנד עכשיו", צייץ כתב דנבר ג'ואל ראש. "יש תחושה שהוא יכול וצריך להיות שחקן משלים חשוב בקבוצה שבאמת מתחרה על אליפות". ב"מאבק" על דקות מול ג'רמי גרנט, אבדיה מפסיד מול בילאפס אבל מתחיל לנצח בדעת הקהל. טורי ג'ונס, אחד הכתבים המסקרים את פורטלנד, צייץ: "אני לא יכול לחכות לרגע שבו נעביר את גרנט בטרייד וניתן לאבדיה – השחקן הטוב, הצעיר והזול יותר – את המקום בחמישייה".

גם בבלוג "Blazers Edge" כבר קובעים ש"אם הבלייזרס היו תחרותיים באמת העונה, אבדיה היה המועמד המוביל לתואר השחקן השישי של העונה. בכל פעם שהוא עולה לפרקט, הוא משפיע על המשחק".

הבוקר צוין באותו אתר כי "הגישה האגרסיבית שלו והיכולת שלו לייצר מהלכים ממשיכה לבלוט. הוא תמיד מפעיל לחץ על היריבים, וגם על השופטים. יש בזה גם חלק של שואו, אבל זה עדיין מביא אותו לרמת אינטנסיביות אחרת. בעונה שבה אי אפשר לבנות על יותר מדי ניצחונות, אלו הדברים הקטנים שבונים תרבות חיובית בקבוצה. אבדיה לעולם לא יהיה הפליימייקר המוביל של הבלייזרס, אבל הוא ממשיך להיות אופציה שנייה או שלישית יעילה. בדקות האחרונות של משחקים סיימונס או שארפ לוקחים את המשחק לידיים, אבל אבדיה מסוגל לקחת את הבלייזרס על הגב עם החמישייה השנייה. בסופו של דבר, קבוצות שנאבקות על אליפות חייבות שחקן כמוהו".

בילאפס מצידו ממשיך לחלק מחמאות מצד אחד, ולהגביל את הדקות שלו מצד שני. "דני תורם לנו המון", אמר המאמן לפני המשחק. "בצד ההגנתי אני יותר ויותר סומך עליו, ושם אותו מול היריבים שיותר קשה לשמור. הוא מסוגל לשמור גם על גבוהים וגם על נמוכים. אתה יודע שהוא פשוט יילחם, ושהוא יתרום בריבאונד ההגנה – תחום שהוא ממש טוב בו. בצד ההתקפי, הוא מראה יכולת לייצר מהלכים ולהיות פליימייקר. הקליעה שלו מתחילה להיכנס, והוא אחד השחקנים הכי טובים שלנו בכל מה שקשור לחדירות לצבע".

לאחר הניצחון הוסיף בילאפס: "דני היה ממש טוב בשני צידי המגרש. הגעתי לנקודה שאני סומך עליו לגמרי, ולכן החזרתי אותו למגרש לפוזשן ההגנתי האחרון של המשחק. הוא מרגיש נוח יותר ויותר עם כל יום שעובר. כולם היו בריאים היום, ובתקופות כאלה תמיד מסובך לנהל את הדקות ואת ההרכבים. דני צריך להתמודד עם זה לפעמים, והוא עושה את זה נהדר – אבל בדקות שלו הוא פשוט יוצא מהכלל. אני רואה אותו משתפר מיום ליום. הבוקר לא היה לנו אימון קליעות, אבל ראיתי אותו מגיע לבדו כדי לעבוד על הזריקה בשעה מוקדמת. הוא אחד שלא מפסיק לעבוד, ובסוף זה משתלם. אבל בשורה התחתונה הוא ממריא כי הוא מרגיש יותר בנוח עם החברים שלו לקבוצה, והם איתו".

כך או כך, אבדיה נענה לאתגר ובינתיים לא נותן לשום דבר להסיח את דעתו. בעשרת המשחקים הוא מעמיד ממוצעים מרשימים של 16.3 נקודות, 5.2 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים – ואם ימשיך כך, הלחץ לתת לו אשראי נרחב יותר ילך ויגדל.