השבחים שהפכו לטרגדיה: סיפורו של ה"ג'ורדן סטופר"

התואר "ג'ורדן סטופר" היה שמור לקומץ שחקנים שהצליחו להאט את האגדה מייקל ג'ורדן. אחד הבולטים בקבוצה האקסקלוסיבית הזו היה בובי פילס, שוטינג גארד ששיחק בקליבלנד קאבלירס ובשארלוט הורנטס. עובדה שג'ורדן עצמו אישר כשתיאר את פילס כשומר הקשוח ביותר שאי פעם התמודד מולו. באמריקה העלו מחדש את סיפורו של הגארד, שהסתיים בצורה טראגית.

פילס לא היה שחקן שציפו ממנו לגדולות, הוא נבחר בסיבוב השני על ידי מילווקי באקס והועבר ישר לקליבלנד. הוא היה שחקן שידוע בעיקר בזכות יכולת הגנתית טובה, אבל היה לו חיסרון עצום בהתקפה כשלא היה קלע טוב מאף טווח בכניסתו לליגה. פרט לעונה האחרונה בקריירה שלו, באף עונה לא עבר את רף 50 האחוזים בקליעה לשתי נקודות, וגם באותה עונה הגיע בדיוק ל-50.

עם זאת, הוא הצליח להטביע את חותמו בזכות הזריזות בהגנה, וספציפית בזכות החטיפות – 1.3 חטיפות למשחק בקריירה. אחרי שתי עונות בהן לא היה פקטור התקפי, פילס הצליח לצבור נקודות בזכות השיפור שלו בקליעה לשלוש. בעונת השיא שלו קלע ב-44.1 אחוזים מעבר לקשת וזרק 2.9 זריקות למשחק, לא דבר של מה בכך באותן שנים. פילס אף זכה להכרה מהליגה ב-1996 כשנבחר לחמישיית ההגנה השנייה של העונה.

באפריל 1995 הוא הוכיח את יכולותיו מול אחד הגדולים בהיסטוריה וזכה לעליית המניה שלו. בהפסד הבולס לקאבס הוא הגביל את ג'ורדן למשחק של 21 נקודות ב-9/26 מהשדה ו-1/2 מקו העונשין. זה אחד המשחקים החלשים של ג'ורדן באותה עונה. פילס הסביר: "אני חושב שאני חזק כמוהו, ואני טוב בתנועת רגליים. אני לא נסוג, זה הדבר החשוב ביותר. זה יחד עם מאמץ כולל ועבודה קשה".

במאי 1998, פילס התייחס בריאיון לשבחים והסביר מה הפך אותו ליריב כה קשה עבור אגדת שיקגו בולס: "יש הרבה הסחות דעת כשמשחקים נגד מייקל, ואני די טוב בלחסום אותן. כשהייתי צעיר יותר, הייתי נסחף ברגשות כששיחקתי נגדו, אבל עכשיו אני פשוט מנסה לשמור על קור רוח".

לצערנו, הקריירה של פילס נגדעה אחרי תשע עונות. הוא נהרג בתאונת דרכים בינואר 2000 כשהיה רק בן 30 ושיחק בשארלוט הורנטס, שהפרישה את מספר הגופיה שלו – 13. הוא הותיר אחריו מורשת של אחד המגנים הטובים ששיחקו אי פעם מול האגדה מייקל ג'ורדן.