רגלנד וקאבוקלו בסגל הפועל תל אביב, וויינרייט ובינגהאם בחוץ

המפגש הראשון שנרשם העונה בין מכבי רמת גן להפועל תל אביב, אי אז ברבע גמר גביע ווינר לפני שלושה חודשים, הוליד לא מעט דרמות. הרמת גנים ניצחו 102:109 בתום הארכה ונתנו את האות לפריצתו של מחול שדים בצד האדום, שהחל בערעור מעמדו של המאמן סטפנוס דדאס והוביל לסערה ממושכת שהגיעה לשיאה במינויו של דימיטריס איטודיס.

שתי הקבוצות היו אמורות להיפגש שוב במחזור הפתיחה של ליגת העל, אבל המשחק נדחה ממועדו המקורי בשל השפעות המלחמה, והן יעלו יחד לפרקט באולם זיסמן רק הערב (רביעי, 20:50). רמת גן, לפני סדרת הפלייאין בליגת האלופות מול סומבטהיי, ממוקמת בבטן הטבלה עם מאזן 4:5 – בעוד הפועל מקווה לשמור על המאזן הטוב בליגה (מינוס הנקודה שהורדה ממאזנה) ולנצל את ערבוב הקלפים שיצרה הפועל ירושלים בניצחונה על מכבי תל אביב.

מרכוס בינגהאם, איש וויינרייט וכמובן פטריק בוורלי הפצוע נותרו מחוץ לסגל של האדומים. ים מדר בפנים וגם ג'ו רגלנד, שמקבל יותר דקות אצל איטוקיס. מוטלי, גינת וקאבוקלו מובילים את הקו הקדמי.

עמרי ליפשיץ, תושב רמת גן ובנו של החטוף עודד ליפשיץ מקיבוץ ניר עוז, המוחזק בידי פושעי ומחבלי חמאס כבר 446 ימים, ידליק נר ראשון של חנוכה לפני פתיחת המשחק.

אמין סטיבנס, מלך הסלים (18.4 נקודות) והריבאונדים (7.4) של רמת גן, הוסיף: "אני מרגיש שקשה לנצח אותנו בבית שלנו. אנחנו צריכים כמה שיותר אוהדים במשחק הזה, כדי שנוכל לשאוב מהאנרגיה שלהם".

מן העבר השני, ג'ו רגלנד מופיע לאחר שתרם 15 נקודות ושמונה אסיסטים בבכורה שלו במדים האדומים בזירה המקומית. "המשחק הזה חשוב להשגת המטרות שהצבנו לעצמנו ולשמירה על עקביות כקבוצה".