רצף הניצחונות של מכבי תל אביב בכל המסגרות נקטע אמש (ראשון) על ארבעה אחרי שהצהובים הפסידו במשחק חוץ בהיכל מנורה להפועל תל אביב 70:76. מכבי אמנם שמרה על המקום הראשון בטבלה, אך הפער בינה לבין הפועל ירושלים והפועל תל אביב הצטמצם משמעותית.
הצהובים, שהופיעו עם ארבעה זרים בלבד למשחק, נראו לא טוב במשך דקות ארוכות, כשרק ג'ימי קלארק מופיע במחצית הראשונה ביכולת סבירה, ובמהלך הרבע השלישי פיגרו כבר ב-17 הפרש. אלא שדקות גדולות בהובלת דווקא מריאל שאיוק, לצד רומן סורקין וחסיאל ריברו הפכו את המשחק ונתנו למכבי יתרון 7 ברבע האחרון. הסגל היחסית קצר לא עמד בחזרה של הפועל לעניינים בדקות ההכרעה, ובסיום רשמה מכבי הפסד ראשון העונה להפועל.
ריברו הוביל את קלעי מכבי עם 15 נקודות לצד 6 ריבאונדים, כששאיוק מוסיף 13, רנדולף קולע 11 וג'ימי קלארק מסיים עם 10 נקודות. מכבי כולה קלעה רע מאוד מחוץ לקשת עם 5 שלשות מ-28 נסיונות, כשתמיר בלאט וג'ון דיברתולומיאו קולעים ביחד 2 שלשות מ-13 נסיונות.
בסיום המשחק הודו שחקני הקבוצה לאלף האוהדים שהורשו להיכנס להיכל מנורה, וירדו לחדר ההלבשה כשהם מאוכזבים מההפסד, אך אופטימיים לקראת העתיד. במכבי ידעו מראש שבהרכב הנוכחי, ללא רוקאס יוקובאיטיס וג'יילן הורד, עם תמיר בלאט לא כשיר לחלוטין וג'ימי קלארק שרק נכנס לקבוצה, הסיכוי לנצח את הפועל הוא לא גבוה, ועדיין נלחמו ולא היו רחוקים מקאמבק גדול.
"|אנחנו בעיקר עייפים", סיכם ליוואי רנדולף, "נלחמנו, זה הדבר החיובי. לא יצאנו עם התוצאה שרצינו, אבל היינו בפיגור גדול והצלחנו לחזור, זה היה מבחן טוב בשביל כולנו. לא קלענו יותר מדי טוב. זה מה שזה. נצטרך להשתפר, אנחנו כבר משתפרים, עובדים טוב כל העונה, לא היה לנו יותר מדי מזל עם פציעות. אני מרוצה מהקבוצה שלי, ומאיך שנלחמנו. נצטרך להמשיך לעבוד קשה".
הפורוורד המשיך ואמר: "יש ימים שהכדורים לא נכנסו, קלענו רק 17 אחוזים ל-3, יש לנו הרבה קלעים טובים. יש לנו מי שיצור, נלחמנו, זה מוכיח מי אנחנו, היו לנו עצירות שהיינו צריכים לעשות. המאמנים יעשו את הכי טוב כדי ללמוד מזה, ונמשיך לדחוף. לפעמים המשחקים האלה קורים כדי שנוכל להשתפר בהמשך. הולך לנו טוב בליגה, אנחנו מקווים לדחוף לקראת סוף העונה".
כאמור מכבי הופיעה אמש בסגל חסר, כשאל הפצועים הצטרף טרביון וויליאמס החולה שאמור לחזור לאימונים בהמשך השבוע ולהצטרף להכנה לקראת המשחק נגד וילרבאן ביום שישי הקרוב ביורוליג. גם רפי מנקו שלא שיחק אמש, אבל התלבש, צפוי לחזור לרוטציה בשבוע הבא.
בכל הנוגע לרוקאס יוקובאיטיס, במכבי תכננו כי ישחק בדרבי, אך הליטאי לא עבר את מבחן הכשירות אתמול בבוקר, והוחלט שלא לסכנו. ההערכה היא כי רוקאס יוכל להתלבש במשחק נגד וילרבאן ולקבל דקות, אך במכבי לא רצו להתחייב על כך.
לגבי ג'יילן הורד, חוסר המזל עם הפציעה שלו בשריר עוד לפני שהספיק לחזור לפרקט מפציעת השריר הקודמת שלו, גורמת לתסכול בקבוצה. הורד יחזור לפעילות רק לקראת סוף החודש, ובמכבי מקווים כי התלות הגדולה שהייתה להם בו תרד וכי יוכלו למצוא את הדרך לנצח יותר משחקים בלעדיו.
מה דעתך על הכתבה?