ליברפול נכנסה ללחץ מול סאות'המפטון, אבל התעשתה והפכה פיגור 1:0 מהמחצית לניצחון 1:3, מה שהגדיל זמנית את הפער בראשות הטבלה ל-16 נקודות מארסנל (לה שני משחקים חסרים). הרדס נראו עייפים אחרי הניצחון הדחוק נגד פריז סן ז'רמן באמצע השבוע. האחרונה בטבלה הצליחה להוביל בסיום המחצית הראשונה הודות לשער של וויל סמולבון לאחר בלבול בהגנת ליברפול.
המאמן ארנה סלוט, שצפה מהיציע במשחק האחרון של עונש ההרחקה שלו, הודה בסיום שנאלץ לנזוף בשחקניו ולבצע שלושה חילופים כדי לשנות את האנרגיה: "לא נתתי להם מחמאות במחצית, אני יכול לומר לכם. אולי זה היה בגלל שישבתי למעלה במקום להיות על הקווים. אני לא חושב שטעיתי כשאמרתי במחצית שרמות האנרגיה היו מאוד נמוכות, בדגש על מאוד. זה היה חייב להשתנות ולכן ביצענו שלושה חילופים, מלבד אנרגיה הכנסנו גם איכות".
הדברים של סלוט עבדו והקבוצה התעוררה במחצית השנייה, כשדרווין נונייס כבש שער השוויון רק שלוש דקות לאחר ההפסקה. האורוגוואי, שהשיג את חולצת ההרכב לראשונה מאז דצמבר, סיים בצורה חדה מטווח קרוב לאחר מסירה של לואיס דיאס. שלוש דקות מאוחר יותר, הוא סחט פנדל שמוחמד סלאח כבש, ובהמשך המצרי הוסיף פנדל נוסף שקבע את התוצאה הסופית והעלה את מאזן השערים שלו ל-32 בכל המסגרות בעונה הנוכחית.
"נראה שזה הפך להרגל שמדי שבוע אנחנו מדברים על איך סלאח משיג שיא נוסף בעיצומה של העונה המדהימה שלו בליברפול", ציינו הפרשנים. צמד הפנדלים של המצרי הגדיל את מאזנו ל-27 שערי פרמיירליג, להם מתווספים 17 בישולים. מדובר במעורבות ב-44 שערי פרמיירליג העונה, שיא מועדון חדש. עם תשעה משחקים שנותרו לעונה, סלאח עשוי לשבור עוד יותר שיאים.
הכניסה של אלכסיס מקאליסטר במחצית השנייה שינתה את המשחק של ליברפול. סלוט החליט לתת מנוחה לארגנטינאי אחרי המאמץ הגדול שהשקיע במשחק התובעני נגד פ.ס.ז' באמצע השבוע, אך בהעדרו במחצית הראשונה, קו האמצע של ליברפול נראה פחות מסוכן. אוהדים לא היו יכולים שלא לציין את ההשפעה המיידית של כניסתו: "אתה תלמד יום אחד ארנה, מקאליסטר הוא פקטור הניצחון של הקבוצה הזו וכשאתה לא מרכיב אותו אנחנו נראים כמו קבוצת כדורעף" כתב אוהד אחד.
נונייס הזכיר למאמן את היכולת שלו לשנות לטובה משחקים למרות שפתח רק בשבעה משחקי פרמיירליג העונה. האורוגוואי לא כבש או בישל בליגה מאז המשחק נגד ברנטפורד ב-18 בינואר, אבל הפעם הוא סיפק את הסחורה כשהיה צריך. "כשאתה חושב שליברפול הולכת לסבול מיום קשה, דרווין נונייס מופיע להציל את היום," נכתב בכלי התקשורת.
ליברפול לא תשחק בליגה עד 2 באפריל, אך היא עומדת בפני שבוע מכריע עם משחק הגומלין מול פריז סן ז'רמן באנפילד ביום שלישי וגמר גביע הליגה נגד ניוקאסל ביום ראשון הבא. סלוט תיאר את המשחק נגד סאות'המפטון כראשון מבין שלושה "גמרים" בשבוע והוסיף: "בשני הגמרים הבאים, אני באמת מקווה שנשחק טוב יותר מאשר בראשון. כשאני מסתכל על המשחק נגד פ.ס.ז', אנחנו צריכים לעלות מדרגה אחת מבחינת עוצמה ובהשוואה למשחק היום, אנחנו צריכים לעלות חמש, שש, שבע מדרגות מבחינת עוצמה אם אנחנו רוצים שיהיה לנו סיכוי כלשהו להגיע לרבע הגמר".
כשסלוט נשאל אם הפתיחה הפחות טובה במשחק נבעה מההתעסקות בגומלין נגד פ.ס.ז' ענה: "לעולם לא אדע כי אני לא יכול להסתכל בראש של השחקנים שלי. אבל חשבתי שהמשחק שלנו בפריז היה אמור להיות אזהרה טובה עבורנו שאנחנו צריכים לעלות רמה כדי להיות מוכנים לפריז סן ז'רמן".
סלוט לקח דבר חיובי מהמחצית הלא מוצלחת: "אולי הדבר היחיד הטוב שיוצא מזה שהיינו כל כך איטיים במחצית הראשונה הוא שהם לעולם לא יוכלו לומר לי שהם היו עייפים אחריה. אולי הם שמרו כוחות, מה שנחוץ כי העוצמה של פריז סן ז'רמן מטורפת".
מה דעתך על הכתבה?