מנצ'סטר יונייטד השלימה אתמול (חמישי) את אחד הקאמבקים המרשימים ביותר בתולדותיה, כשהפכה פיגור 4:2 מול ליון לניצחון 4:5 דרמטי בדקות הסיום של ההארכה באולד טראפורד, והעפילה לחצי גמר הליגה האירופית.
"Never Gonna Stop" (לעולם לא נפסיק), הכריז השלט האדום-שחור שנפרש באצטדיון לפני המשחק, מוטיב שהפך למציאות באופן הדרמטי ביותר. "שכחו שזאת 'רק' הליגה האירופית", כתב אנדי דאן מהמירור אחרי הדרמה, "זה היה אחד הלילות האירופאים הגדולים באולד טראפורד".
בתוספת הזמן של המחצית, נאלצה יונייטד להתמודד עם עזיבה של שני שחקנים – נוסייר מזראווי וויקטור לינדלוף – שנאלצו לעזוב את האצטדיון במחצית בגלל "אילוצים משפחתיים דחופים", כפי שסיפר המאמן רובן אמורים. מזראווי הוחלף בלוק שואו, שלמרות שהיה אמור לשחק 30 דקות בלבד בחזרתו מפציעה, נאלץ להישאר על המגרש למעלה מ-75 דקות.
הארי מגווייר, גיבור המשחק, תיאר את רגעי הדרמה: "השער הרביעי שלהם היה מכה אנושה, אבל ברגע שהבקענו את השער הרביעי שלנו, הרגשתי שתהיה עוד הזדמנות אחת. למזלי אני הייתי צריך לנצל אותה והצלחתי להכניס את הכדור לרשת".
מגווייר נאלץ להמתין במתח עד שה-VAR אישר את השער לאחר טענות של שחקני ליון לעבירה: "אני חושב שהוא (השחקן היריב) הלך אחורה ואני רק החזקתי אותו עם היד השמאלית. היה מגע כמובן, אבל לא מספיק לעבירה. ראיתי את הכדור כל הדרך והכוונתי אותו לפינה".
ריו פרדיננד, בלם יונייטד לשעבר שפירש את המשחק, עבר מייאוש להתלהבות במהלך הדקות הדרמטיות. "זה היה מביך", זעם כשיונייטד פיגרה 4:2, אך דקות ספורות לאחר מכן התפעל: "אמרתי שיצטרכו יותר מנס כדי להפוך את המשחק הזה, והם הצליחו. מעולם לא ראיתי משהו כזה כצופה. זה היה מדהים. האם השם של מנצ'סטר יונייטד כתוב על הגביע? אחרי היום הזה קשה להתווכח עם זה".
פול סקולס, אגדה נוספת של מנצ'סטר יונייטד, השווה את הניצחון הדרמטי לרגעים היסטוריים אחרים של המועדון: "ראיתם דברים מיוחדים קורים במועדון הזה. אני חושב על סולשיאר ב-1999. אני תמיד מרגיש שכשאתה מבקיע פה שער אחד, יש לך סיכוי".
שוער העבר פול רובינסון, שפירש את המשחק ברדיו BBC, היה המום לחלוטין: "הסצנות בתוך אולד טראפורד הן משהו אחר. לא ראיתי דבר כזה. טירוף. הסדרנים על המגרש, האוהדים על המגרש והצוות על המגרש. אנדרה אונאנה עושה סיבובים במגרש וחוגג. אולד טראפורד לא ראה סצנות כאלה שנים רבות. אני לא חושב שראיתי אי פעם משחק כזה. הם נראו קבורים העונה, לא ראיתי את האופי הזה מהם עד כה. כל הסופרלטיבים שאפשר, אתה פשוט נגמר מהם".
"צפיתי שוב בסרט הדוקומנטרי על הקבוצה של 1999 בשביל השראה לרגעים כאלה, זה היה לילה מדהים", סיפר מאמן יונייטד בסיום. "שאבתי השראה מהמהפך בגמר של 99', זה היה חלומי. נצטרך מעכשיו לקחת סיכום בפרמיירליג עם הילדים בסגל, אנחנו חייבים להתרכז מעתה ואילך בליגה האירופית. כרגע, זה המפעל החשוב ביותר עבורנו והסיכוי היחיד שלנו לתואר ולליגת האלופות בשנה הבאה".
המאמן הפורטוגלי התייחס לקהל והאווירה באצטדיון: "עצוב לי בשביל האנשים שעזבו במצב של פיגור 4:2, מקווה שבאמת הצליחו לחסוך את הפקקים. הם עומדים להתחרט על זה כל חייהם. הסאונד של הקהל בשערים של מאינו ומגווייר היה החזק ביותר ששמעתי אי פעם, לא רק במגרש כדורגל. זה היה הסאונד הטוב ביותר בעולם. זה היה מסוג המשחקים שצריכים לשנות עבורנו את העונה".
מה דעתך על הכתבה?