הסגל ייבנה סביב זלקה, המאמן צפוי לעזוב: השינויים הדרסטיים בחדרה

הפועל חדרה איבדה את מקומה בליגת העל באופן רשמי לאחר תבוסה 4:1 מול מ.ס. אשדוד אמש (שבת). הקבוצה תרד לליגה הלאומית אחרי שבע עונות רצופות בליגה הבכירה. עם שלושה ניצחונות בלבד לאורך כל העונה, צבירה דלה של 21 נקודות ומאזן הספיגות הגרוע בליגה – 52 שערי חובה, חדרה משלימה את ירידתה שלושה מחזורים לפני סיום העונה.

למרות מחזות העצב אמש על כר הדשא באשדוד, הירידה של חדרה היתה כתובה על הקיר כמעט לאורך כל העונה הזאת ומעטים האנשים, גם בתוך המועדון, שהאמינו שהקבוצה תצליח לשרוד עונה נוספת בליגת העל. את הליגה הסדירה סיימה חדרה עם שני ניצחונות, נגד בני סכנין ובני ריינה, דבר שעוד הפיח מעט תקוות למסע הישארות סנסציוני, אבל המאזן העלוב של הקבוצה בפלייאוף התחתון (נקודה אחת מ-12 אפשריות) חרץ בסופו של דבר באופן סופי את גורלה של הקבוצה.

היכשלון המקצועי של חדרה מגיע דווקא בעונה שבה תקציב המועדון שהועמד על ידי הבעלים יקיר שוורץ היה הגבוה אי פעם. אך העונה המסויטת כללה פיטורי שני מאמנים, חיים סילבס ואסף נמני, כשנמרוד קוסטיקה המאמן השלישי הגיע למעשה מתוך המועדון, לאחר שמאמנים רבים סרבו להגיע לאור הקשה בתחתית. חדרה נכשלה העונה בכל נושא הזרים, כאשר גם השלושה שהיו חתומים על ההישארות של העונה שעברה, ממאדו אמבוג', גודסווי דוניו וג'יימס אדניי, נראו רע לאורך מרבית העונה. שחקני הרכש הישראלים לא תרמו כלל, למרות שחלקם הוחתם בשכר די גבוה, במונחים של הפועל חדרה.

כבר עכשיו ברור שחדרה תעבור שינוי כלכלי ומקצועי לקראת העונה הבאה בלאומית, ראשית בשל העובדה שהתקציב ייקטן באופן משמעותי: ההכנסות מהטוטו ושידורי הטלוויזיה בליגה השנייה פוחתות בכ-60 אחוז ביחס לכסף שמחולק בליגת העל, ועל כן הצוות המקצועי וסגל השחקנים יעברו מהפכה של ממש.

המאמן נמרוד קוסטיקה, שקיבל אמנם לא מעט מחמאות על עבודתו, לא צפוי להמשיך לעונה נוספת ובחדרה יחפשו מאמן מנוסה יותר, בדגש על כזה שיודע לעבוד עם צעירים.

כל הזרים של הקבוצה ישוחררו ולא ימשיכו לעונה הבאה וחלק מהישראלים הוותיקים, ביניהם השוער אוהד לויטה, גם כן לא ימשיכו לעונה נוספת. הקפטן מנשה זלקה, מנקודות האור הבודדות העונה, הצהיר שהוא רוצה להישאר גם בעונה הבאה וסביבו צפויה להיבנות קבוצה צעירה, עם זרים חדשים ולא מעט שחקני בית, ביניהם גלעד אברמוב, ליאור רוקח ובשאר אבדאח, שיהוו את השלד של הסגל. גיא הרמן והסרבי הצעיר ניקולה ג'ורקוביץ' שיחזור מהשאלה להפועל עכו יהיו צמד השוערים שאמורים לפתוח את העונה. ג'ורקוביץ' ישחק על תקן של ישראלי, כך שחדרה תוכל להחתים שלושה זרים חדשים לצידו.

כחלק מהקיצוץ בתקציב המועדון, מנסים בחדרה להוזיל את עלויות האירוח באצטדיון בנתניה ואם הדבר לא יצלח, צפויה הקבוצה לעבור ולארח את משחקיה בעונה הבאה באצטדיון בעפולה. בשלב זה עדיין מתנהל משא ומתן מול הרשויות בנתניה ומנהל אצטדיון נתניה אילן 'יבלו' יבלוקובסקי ובחדרה מנסים להגיע להבנות כלכליות, כדי להישאר עונה נוספת בנתניה.