ההפסד 1:0 לקריסטל פאלאס בגמר גביע האנגלי השלים את העונה השחורה ביותר של פפ גווארדיולה כמאמן. "הוא יכול להאשים רק את עצמו",כתב ה"אינדיפנדנט", ובצדק – זו רק העונה השנייה בקריירה של גווארדיולה בה הוא מסיים כמעט ללא תארים (מלבד הסופרקאפ האנגלי). יתרה מכך, סיטי מדורגת כעת במקום השישי בפרמיירליג, ומסתכנת בהחמצת ליגת האלופות בעונה הבאה. "צריך לקבל החלטות ברמת הקבוצה ובין כולם. עכשיו עלינו להתברג בחמישייה הראשונה כדי לחזור לליגת האלופות", הודה המאמן הספרדי.
הכל התחיל להתפרק עם פציעתו של רודרי. תוך 46 ימים, סיטי עברה מלהיות המובילה ל"קבוצה הגרועה ביותר" בפרמיירליג, כשצברה רק ארבע נקודות מתוך 28 אפשריות. הם גם ספגו את ההפסד הביתי הראשון שלהם ב-742 ימים, וה-4:0 המביש מול טוטנהאם היה ההפסד הגרוע ביותר שלהם בהיסטוריה של האתיחאד. סיטי איבדה את האיזון בהגנה ואת הזרימה בהתקפה, ואפילו הנורווגי הכוכב האלאנד לא שמר על יחס השער-למשחק המדהים שלו, למרות שעדיין הוביל את הקבוצה עם 30 שערים ב-42 הופעות.
חוסר הרכישות בקיץ, לנוכח איום סנקציית הפרמיירליג על הפרת כללי הפיירפליי הפיננסי, גבה מחיר כבד מסגל מזדקן. תשעה שחקנים מרכזיים יסיימו את חוזיהם בקרוב, כולל דה בריינה (2025), אדרסון, סטונס וברנרדו סילבה (2026). ההשקעה העצומה של 218 מיליון אירו בחלון החורף במרמוש, ניקו גונזלס וחוסאנוב לא נשאה פרי עד כה, עם חלק מהרכישות שבקושי משחקות.
ההגנה הייתה בעיה מרכזית כל העונה, כאשר הקבוצה שמרה על רשת נקייה רק ב-18 מתוך 56 משחקים וספגה 71 שערים (1.26 למשחק). גם גווארדיולה עצמו נושא באחריות – גישתו הטקטית מול פאלאס זכתה לביקורת חריפה, כאשר האינדיפנדנט כתב שהקבוצה הייתה "עמוסה יתר על המידה בשחקני התקפה" וש"זה לא אופייני לו לרוקן את קו האמצע".
"התחלנו לבנות מחדש. דברים לא נמשכים לנצח; לחלק מהשחקנים יש גיל מסוים", הזהיר גווארדיולה. חלק מהשינויים כבר החלו – דה בריינה עוזב וצ'יקי בגיריסטאין מעביר את המושכות כמנהל ספורטיבי להוגו ויאנה. אחרי שאיבדה את שני גמרי גביע האנגלי האחרונים שלה, ולראשונה מתמודדת על מקום בליגת האלופות במקום על אליפות, הסיטי של גווארדיולה הגיעה לתחתית. הגיע זמן האיפוס.
מה דעתך על הכתבה?