פפ מאיים לעזוב את סיטי, ומציב דרישה מפתיעה: "עשו את זה – או שאפרוש"

מנצ'סטר סיטי סיימה משחק ביתי אחרון לעונה זו בניצחון קליל 1:3 על בורנמות', כאשר עומאר מרמוש, ברנרדו סילבה וניקו גונסאלס כבשו את השערים. אך למרות הניצחון שהביא את סיטי למקום השלישי בפרמיירליג, קרוב לזכייה בכרטיס לליגת האלופות, המאמן פפ גווארדיולה גנב את ההצגה עם הצהרה דרמטית. במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק, הוא שיגר אולטימטום להנהלת המועדון: "אמרתי למועדון שאני לא רוצה סגל גדול. אני לא רוצה להשאיר חמישה או שישה שחקנים ביציע. אם זה יקרה, אני אפרוש. תנו לי סגל קטן יותר, ואשאר".

הסיבה לדרישה של גווארדיולה נעוצה בעונה מאתגרת, שהסתיימה ללא תארים לראשונה מזה שמונה שנים עבור האלופה שמונת פעמים של הפרמייר ליג. פציעות של שחקני מפתח, כולל זו של רודרי, זוכה כדור הזהב, שהיה מושבת מספטמבר עקב ניתוח בברך, הכריחו את סיטי להשקיע מעל 200 מיליון פאונד בחלון ההעברות של ינואר. ארבעה שחקנים חדשים – עומאר מרמוש, עבדוקודיר חוסאנוב, ויטור רייס וניקו גונסאלס – הצטרפו לסגל, מה שהוביל למצב שבו שחקנים כמו ג'יימס מקאטי, סאביניו וריקו לואיס נותרו מחוץ לסגל של 20 שחקנים למשחק מול בורנמות'. גווארדיולה הסביר: "לא יכולתי להרכיב 11 שחקנים במשך שלושה או ארבעה חודשים בגלל פציעות. עכשיו כולם חזרו, אבל בעונה הבאה זה לא יכול להמשיך ככה".

גישה ייחודית: "הנשמה של הקבוצה בסכנה"

גווארדיולה, שידוע בהעדפתו לעבוד עם סגל מצומצם, הדגיש כי השארת שחקנים רבים מחוץ לסגל המשחק פוגעת ב"נשמה של הקבוצה". "כמאמן, אני לא יכול לאמן 24 שחקנים ובכל פעם להשאיר חמישה או שישה בבית כי הם לא יכולים לשחק. זה בלתי אפשרי עבורי", אמר. הוא הוסיף כי במקרה של פציעות, הוא מעדיף להסתמך על שחקני אקדמיה במקום להחזיק סגל גדול מדי: "אם יש פציעות, לא נורא, נשתמש בשחקנים מהאקדמיה". הצהרה זו משקפת את הפילוסופיה שלו, שבה קשר הדוק בין השחקנים תורם לאווירה קבוצתית חזקה, דבר שהוא חש שהתערער העונה.