גארי ליניקר לא הצליח לעצור את הדמעות כאשר תקופתו הארוכה בתוכנית "משחק השבוע" המפורסמת של ה-BBC הסתיימה עם מחווה מרגשת בהובלת אלן שירר ומייקה ריצ'רדס באולפן.
סרטון ארוך הוקרן בתוכנית, שהציג את הקריירה המרשימה של לינקאר כשחקן, כולל תקופתו הזוהרת בברצלונה. לאחר מכן, תיאר הסרטון את דרכו כמגיש, כאשר נטל על עצמו את המשימה למלא את מקומו של המגיש האגדי דס ליינאם.
מספר עמיתים לעבודה, בהם ריצ'רדס, שירר, אלן הנסן ומארק לורנסון, שיבחו את לינקאר כאדם וכמגיש. גם ילדיו של לינקאר סיפקו עדויות על איכויותיו כאב וכאיש תקשורת. דמויות בכירות כמו פפ גווארדיולה ווירג'יל ואן דייק הצטרפו למחוות, וכך גם הזמר האיטלקי הנודע אנדראה בוצ'לי, המוכר בזכות השיר האייקוני "Time to Say Goodbye".
"כשחושבים על 'משחק השבוע', חושבים על גארי"
ריצ'רדס אמר: "כשחושבים על 'משחק השבוע', חושבים על גארי לינקאר". שירר הוסיף: "הוא כל כך אוהב את התוכנית, היא חשובה לו מאוד". לינקאר עצמו סיים את התוכנית במילים: "אני רוצה להודות לכל הפרשנים שעבדתי איתם לאורך השנים, אתם הקלתם עליי את העבודה". הוא גם התבדח: "ממש כמו בקריירת הכדורגל שלי – כולם עשו את העבודה הקשה, ואני קיבלתי את התשבחות".
פרישה בצל סערה
הפרידה של לינקאר מה-BBC הגיעה מוקדם מהצפוי, לאחר סערה תקשורתית סביב פוסט שפרסם ברשתות החברתיות. בתחילת השבוע הוכרז כי תוכנית יום ראשון תהיה האחרונה שלו. הפוסט, ששותף ובהמשך נמחק מחשבון האינסטגרם שלו, כלל תמונה של עכברוש כעלבון אנטישמי, והיה קשור לקבוצת "לובי פלסטין". בעקבות כך, ארגון "הקמפיין נגד אנטישמיות" דרש את פיטוריו.
מנכ"ל ה-BBC, טים דייווי, מסר: "גארי הודה בטעות שקרתה. בהתאם, הסכמנו שהוא יפרוש מהגשת התוכנית לאחר העונה הנוכחית". לינקאר עצמו פרסם הצהרה: "הכדורגל היה במרכז חיי כל עוד אני זוכר – כשחקן ובאולפן. אני מעריך מאוד את עבודתי ב-BBC לאורך השנים. כפי שאמרתי, לעולם לא הייתי מפרסם מחדש משהו אנטישמי – זה סותר את כל מה שאני מייצג. עם זאת, אני מכיר בטעות ובצער שגרמתי, ומביע שוב את התנצלותי. הפרישה כעת היא הצעד הנכון לעשות".
סוף עידן ב-BBC
הפרישה מסיימת קשר של למעלה משני עשורים עם ה-BBC, שבמהלכם הפך לינקאר לדמות מרכזית בתוכנית הדגל של הפרמייר ליג. למרות כמה תקריות קודמות שבהן נדרש להתמודד עם קריאות לפיטוריו, בין היתר בשל ביקורת שמתח על הממשלה הבריטית ועל הסכסוך בין ישראל לעזה, לינקאר נותר דמות משפיעה ומוערכת, אך הפוסט האנטישמי שפרסם כבר הלך רחוק מדי עבורו – ועלה לו בעבודתו.
מה דעתך על הכתבה?