יונייטד סימנה את המחליף של אונאנה לפני חצי שנה, המעבר ריאלי מתמיד

ב-"TyC Sports" פורסם שמנצ'סטר יונייטד נמצאת בקשר עם שוער אסטון וילה אמיליאנו מרטינס במהלך ששת החודשים האחרונים, כאשר המועדון שוקל לרכוש מחליף לאנדרה אונאנה. מרטינס התפתח באסטון וילה מאז שהגיע מארסנל לפני חמש שנים, ומילא תפקיד מפתח בהגעת הקבוצה לרבע גמר ליגת האלופות העונה, לפני שהבטיחה את ההשתתפות באירופה בפעם השלישית ברציפות. הארגנטינאי בן ה-32 גם זכה במונדיאל עם ארגנטינה במהלך תקופתו בוילה פארק.

עם זאת, נראה יותר ויותר סביר שהוא יעזוב את וילה בקיץ הקרוב. העובדה שהקבוצה לא הצליחה להעפיל לליגת האלופות גורמת לכך שתידרש למכור יותר שחקנים כדי לעמוד בחוקי הרווח והקיימות. מרטינס נראה כמועמד מוביל לעזוב. הארגנטינאי קושר רבות למעבר למועדון סעודי, אך מעמדו כאחד השוערים המובילים בפרמיירליג ימשוך גם את העניין של קבוצות גדולות באירופה.

יונייטד נראית כאחת מהן על רקע היכולת השנויה במחלוקת של אונאנה בעונה שחלפה. הקמרוני שמר על רקת נקייה תשע פעמים בלבד ב-38 הופעותיו בליגה, וספג 44 שערים כאשר השדים האדומים סיימו במקום ה-15. על פי "TyC Sports", ראשי יונייטד זיהו את מרטינס כאופציה מרכזית. למרות שאין לו הצעות על השולחן, נטען כי השדים האדומים מעוניינים. עוד נטען כי ראשי יונייטד יצרו קשר לראשונה עם מרטינס לפני שישה חודשים ודנים במהלך "במשך שבועות".

כל מהלך יתרחש רק אם אונאנה יעזוב. בעוד הספקולציות סביב עתידו מתגברות, מרטינס נמצא כעת עם ארגנטינה לקראת משחקי המוקדמות למונדיאל שלהם מול צ'ילה וקולומביה. מרטינס טרם התייחס פומבית לעתידו, אך הוא פרץ בבכי כשנופף לאוהדי וילה לאחר משחק הבית האחרון שלהם בעונה. פרשנים רבים פירשו זאת כסימן שהוא בדרך החוצה.

השוער התעקש שהוא מרוצה שעזר לוילה להבטיח מקום בליגה האירופית בעונה הבאה, אך הודה שהקמפיין היה במידה רבה מאכזב. "מקום באירופה שנה שלישית ברציפות. לא מה שרצינו אבל זה מראה כמה רחוק הגענו כמועדון. האוהדים היו מדהימים כמו תמיד, תודה! זו הייתה עונה ארוכה וקשה אבל העבודה עם אנשים שאתה אוהב היא תמיד קלה יותר", פרסם מרטינס באינסטגרם.

מאמן אסטון וילה, אונאי אמרי, בינתיים רמז שמרטינס יהיה בדרכו החוצה בקיץ. הספרדי סירב לאשר שהארגנטינאי יישאר בבירמינגהאם. הוא אמר: "נראה. כמובן, זה המשחק האחרון כאן (העונה), ואני לא יודע. נראה לגבי הקבוצה, השחקנים, אבל כמובן, הם מגיבים על המגרש. אז נראה לגבי איך אנחנו הולכים לנסות להשתפר לעונה הבאה".