תיירי הנרי, שנחשב לא רק לאחד הכדורגלנים הטובים ביותר בדורו אלא גם לפרשן מוכשר ובעל ידע רחב בכדורגל, התמודד עם משימה מאתגרת במיוחד: לבחור את חמשת הכדורגלנים הגדולים ביותר בכל הזמנים.
במהלך הופעתו בפודקאסט "The Greatest Game" של ג'יימי קרגאר, כדורגלן העבר האגדי שכיכב בארסנל, ברצלונה ונבחרת צרפת בחר לא לכלול שחקנים מדורו, ובכך פסל את ליאונל מסי וכריסטיאנו רונאלדו מהרשימה. במקום זאת, הוא התמקד ב"אגדות" מהדורות הקודמים.
דייגו מראדונה
כאשר מדברים על הכדורגל לפני עידן מסי ורונאלדו, דייגו מראדונה היה המועמד הראשי לתואר הכדורגלן הגדול ביותר בכל הזמנים – ועדיין נחשב בעיני רבים לכזה גם היום. הארגנטינאי הקסום סלל את הדרך למסי במובנים רבים, עם שליטה בכדור מעולם אחר שהשפילה מגנים באופן קבוע.
כאשר קרגאר שאל את הנרי על הדיון הנצחי בין השניים, הצרפתי הסביר על השפעתו של מארדונה עליו בילדותו, תוך מתן קרדיט גם לעמיתו לשעבר מסי: "מראדונה הוא מורכב. למה? כי הוא היה במונדיאל הראשון שחוויתי, אז אתה תמיד תזכור את הראשון. זה היה מגוחך והוא תמיד יעורר בי השראה יותר [ממסי] כי הייתי ילד. אבל ליאו הוא בדיחה, לא אמיתי מה שהוא עושה".
פלה
השחקן השני בוויכוח על הגדול מכולם בכדורגל לפני המאה ה-21 הוא פלה. מהמונדיאל כנער ועד להפיכה לכדורגלן עם הכי הרבה שערים בהיסטוריה – שיא שנשבר רק עשרות שנים לאחר פרישתו – החלוץ היה באמת יוצא דופן, ושזכה בשלושה גביעי עולם.
הנרי לא היסס לכלול את פלה לצד מראדונה. אחרי הכל, לא הרבה שחקנים יכולים להתגאות בשלושה תארי מונדיאל, כולם כשחקן מפתח בנבחרת שנחשבת אולי הטובה ביותר שנראתה אי פעם. כמבקיע מכונן, פלה יהיה תמיד מעוגן בדיונים על הטובים ביותר שדרכו על הדשא.
יוהאן קרויף
זוכה שלושת הכדורי הזהב וגאון הכדורגל יוהאן קרויף היה השם הבא שיצא מפיו של הנרי. שני הסמלים חלקו כבוד עצום זה לזה, כאשר ההולנדי אף טען שהנרי היה צריך לזכות בכדור הזהב בשלב מסוים בקריירה שלו.
אולי מעולם לא היה כדורגלן אינטליגנטי יותר מקרויף, שהמשיך להיות מוצלח כמאמן כמו שהיה כשחקן. לכל מי שראה את האמן האלגנטי עובד כשחקן, זה הישג כמעט בלתי נתפס.
פרנץ בקנבאואר
איש נוסף עם מוח מדהים למשחק היפה היה שחקן ההגנה הטוב ביותר בכל הזמנים – ונבחרת גרמניה המערבית לשעבר – פרנץ בקנבאואר. שיא הקריירה שלו הגיע בשנות ה-60 וה-70 כחלק מרכזי בקו ההגנה של באיירן מינכן.
בקנבאואר היה חלוץ בתפקיד הליברו, כשהוא סחף בחלקות כל סכנה והתקדם באלגנטיות מאחור, בדיוק כפי שמצופה מבלם מודרני לעשות. הגרמני הקדים את זמנו במונחים של האופן שבו הוא ראה ושיחק את המשחק, לפני שמצא, כמו קרויף, הצלחה בספסל המאמנים. הוא זכה במונדיאל כשחקן וכמאמן, מה שמספק את כל ההצדקה שהנרי זקוק כדי לכלול את "הקיסר" בחמשת אגדות הכדורגל שלו.
מיכאל לאודרופ
בעוד שארבעת השמות הקודמים תמיד מוכרים כגדולי הדורות שלהם ובהיסטוריה של הכדורגל, הבחירה האחרונה של הנרי לא בהכרח מעורבת בשיחות האלה. מיכאל לאודרופ ייצג מועדונים גדולים בקריירה שלו, כמו יובנטוס, ברצלונה וריאל מדריד.
הנרי הקפיד לתת קרדיט עצום לסמל הדני, והעניק לו יותר שבחים מכל הבחירות האחרות שלו. כשהוא כינה את הדני מספר 10 הטוב ביותר בהיסטוריה המשחק והשחקן הכי לא מוערך אי פעם, הנרי אמר:
"אני לא מבין. אם יש שחקן שלא מוערך, זה הוא. אלה שמדברים על כדורגל ומתעמקים מכירים בערכו האמיתי, אבל כמעט אף אחד לא זוכר אותו כשנשאל איזה מספר 10 הכי השפיע. מיכאל לאודרופ היה מפלצת.
"הוא היה המספר 10 הטוב ביותר, וב-10 אני מתכוון לזה שגורם לקבוצה שלו לשחק. יותר מדי שחקנים בהיסטוריה היה להם את המספר 10 ורק חושבים על להבקיע.
"לאודרופ… אלוהים שלי. המסירות שלו… על הקרקע, הוא שבר שני קווים, וזה כאילו הכדור האט כשהוא ראה את החלוץ".
מה דעתך על הכתבה?