ז'ואאו פליקס, אחד מהכישרונות הגדולים של הכדורגל האירופי בשנים האחרונות, עומד לעזוב את צ'לסי ולעבור לאל נאסר. הפורטוגלי, שהצית התרגשות רבה כשהצטרף לאתלטיקו מדריד בשנת 2019 בעסקה בשווי 113 מיליון ליש"ט, מעולם לא הצליח לממש את הפוטנציאל העצום שייחסו לו בתור צעיר מוכשר.
לאחר שהחל את הקריירה בהצלחה בבנפיקה ליסבון, כולל זכייה בפרסים רבים מתוכם פרס ה"גולדן בוי" והופעות מרשימות, פליקס עבר לאתלטיקו מדריד במטרה להחליף את אנטואן גריזמן. אך תחת ניהולו הקפדני של דייגו סימאונה, התברר שהקשר מתקשה להסתגל לדרישות הקבוצתיות, ובעיקר לעבוד קשה ולהיות עקבי במאמץ שלו על המגרש. "באחד המשחקים סימאונה צעק עליו למלא אחר הוראות — והוא פשוט התעלם", סיפר העיתונאי הספרדי גיום בלאגה.
במהלך הקריירה שלו שיחק גם במועדונים כמו ברצלונה, מילאן וצ'לסי, אך אף אחד מהשלבים הללו לא הניב את ההישגים הצפויים ממנו. "זה משגע מאמנים – הם רואים את הכישרון, אבל הוא לעולם לא יגשים אותו. זו בעיה מנטלית. זה לא שהוא לא רוצה — הוא פשוט לא מקשיב", הוסיף בלאגה.
בעונה האחרונה בצ'לסי, תחת מאמנים שונים, הפורטוגלי לא הצליח לבסס את מעמדו, ואף ספג ביקורת על חוסר מחויבות. כתוצאה מכך הוא הושאל למילאן באמצע העונה ולא הצליח להותיר שם חותם משמעותי.
פליקס רמז על חזרה אפשרית הביתה לבנפיקה — ואמר: "העולם יודע שזו הקבוצה האהובה עליי. יום אחד אחזור, אולי עכשיו". אבל המאמן ברונו לאז'ה דרש שיקצץ בשכרו — וזה לא קרה. במקום זאת, פליקס על סף חתימה באל נאסר מהליגה הסעודית.
בסעודיה, שם ישחק תחת המאמן הוותיק והמצליח חורחה ז'סוס שאימן אותו בצעירותו בבנפיקה ולצד חברו לנבחרת כריסטיאנו רונאלדו, נחשב על ידי רבים כסימן לכך שפליקס ויתר על שאיפות הקריירה באירופה. עיתונאים מפורטוגל וספרד מתארים את התהליך כדעיכה הדרגתית של אחד מהכישרונות הבולטים שהגיע לליגות הגדולות – עם תחושה שכישרון טהור לא מספיק בלי מנטליות של עבודה קשה והקרבה.
בגיל 25 בלבד, כשהוא כבר עבר שלושה מועדונים גדולים והצטברו לו רק תשעה שערים בנבחרת פורטוגל, רבים תוהים האם נותר עדיין סיכוי לפליקס להשאיר חותם בכדורגל האירופי או שמא הסיפור הגיע לסיומו.
מה דעתך על הכתבה?