חברו לקבוצה לשעבר של יוקיץ': "העקביות שלו באימונים – זהה לשל לברון"

מייקל פורטר ג'וניור, שהועבר לאחרונה בטרייד לברוקלין נטס, חשף את הספקות המוקדמים שלו ואת ההערצה שפיתח בסופו של דבר לגדולתו של ניקולה יוקיץ'. בפודקאסט "Glory Daze", פורטר ג'וניור חשף את מוסר העבודה הנסתר של יוקיץ', את העקביות שלו, ומדוע הוא מאמין שיוקיץ' יבסס מורשת היסטורית בדנבר.

פורטר ג'וניור נמצא באור הזרקורים על יותר מהטרייד הגדול שלו. ההתבטאויות הכנות שלו על תרבות ה-NBA, חולשות של שחקנים, ואפילו תיאוריות קונספירציה על הימורים שלטו לאחרונה בכותרות. אך בהופעתו האחרונה בפודקאסט "Glory Daze", פורוורד ברוקלין הפנה את תשומת הלב לחברו לשעבר לקבוצה, ניקולה יוקיץ' – והציע אחת המחוות המרתקות ביותר עד כה.

פורטר ג'וניור הודה שהוא לא זיהה מיד את גדולתו של יוקיץ' כשהגיע לראשונה לדנבר: "לא באמת ידעתי הרבה על ניקולה, בכנות. לא ידעתי. והוא לא היה הסופרסטאר שהוא היום כשנבחרתי בדראפט. אפילו כשנכנסנו למחנה אימונים, אני זוכר ששאלתי את חבריי לקבוצה, 'אז הבחור הזה באמת כל כך טוב?' כי באימונים, הוא ומייסון פלאמלי היו די צמודים".

חבריו לקבוצה מיהרו לתקן אותו: "חכה עד שהמשחקים האמיתיים יתחילו – הבחור הזה הוא בעיה. הוא יכול לקלוע 50 כל ערב אם הוא רוצה".

מעבר לסרטוני ההיילייט והאליפויות, יוקיץ' מתואר לעתים קרובות כשחקן שלא אוהב כדורסל כמו שהוא אוהב את הסוסים שלו. אחרי שרמז על פרישה מוקדם יותר הקיץ, אוהדים שיערו שהוא יעזוב את המשחק כדי להתמקד בגידול סוסי מירוץ בסרביה.

אבל פורטר ג'וניור מתנגד בתוקף לנרטיב הזה: "אנשים לא מבינים – אתה לא משיג גדולה כזו במקרה. ההרגלים היומיומיים שלו, הדרך שבה הוא עובד, לא ייאמנו. הוא הבחור הכי עקבי שראיתי אי פעם".

מטיפול לפני משחק ועד אימוני כוח אחרי משחק, השגרה של יוקיץ' מדוקדקת. פורטר ג'וניור השווה אותה לעקביות האגדית של לברון ג'יימס: "ניקולה הוא אותו דבר. לא משנה מה קרה ערב קודם לכן, הוא עושה את העבודה שלו".