לקח לזה זמן להתחבר ולהתניע העונה, אבל נראה שסוף סוף מנצ'סטר סיטי מתחילה לחזור לעצמה. אחרי שני הפסדים רצופים, הקבוצה של פפ גווארדיולה התאוששה מול, איך לא, מנצ'סטר יונייטד בדרבי, ואתמול (חמישי) הגיעה החותמת הרשמית ליציאה מהמשבר הקטן עם 0:2 חשוב על נאפולי במחזור הפתיחה של ליגת האלופות.
האלופה האיטלקית הגיעה עם קווין דה בראונה שחזר לראשונה למנצ'סטר מאז הפרידה בקיץ, והבלגי התקבל באהבה גדולה על ידי הקהל המקומי, אך כעבור 26 דקות בלבד הוחלף על ידי אנטוניו קונטה, כשג'ובאני די לורנצו הורחק בכרטיס אדום ישיר, והקשר הוותיק פינה את מקומו כדי להכניס שחקן הגנה במהלך מפוקפק למדי.
"לפעמים השטן מתערב ברגעים כאלה, זה היה עצוב ואכזרי עבורי להחליף את קווין", סיפר קונטה לאחר המשחק. "אני מודע לתרומה שלו על המגרש, ויודע כמה הוא חיכה לשחק מול הקהל של המועדון הקודם שלו ובאצטדיון הזה. זה היה מאכזב".
בלי אקס סיטי, נאפולי לא הסתדרה וראתה את ארלינג הולאנד וג'רמי דוקו כובשים את השערים שעשו את ההבדל, כשגם פיל פודן רשם שוב הופעה נהדרת ונבחר לאיש המשחק.
עבור הנורבגי, זה היה השער ה-50 שלו בליגת האלופות, כשהוא הפך לשחק המהיר ביותר להגיע לציון הדרך הזה – תוך 49 משחקים בלבד.
לשם השוואה, לשחקן הבא ברשימה, רוד ואן ניסטלרוי, זה לקח 62 משחקים, כשלליונל מסי זה לקח 66 משחקים ולכריסטיאנו רונאלדו, מלך שערי המפעל בכל הזמנים, 91 משחקים.
פפ גווארדיולה החמיא לשחקנים שלו בסיום: "בשני המשחקים האחרונים יש תחושה שונה בקבוצה. גם משחק ההגנה וגם ההתקפה השתפר, שפת הגוף השתפרה. אני מאוד מרוצה. אנחנו הולכים למשחק הקרוב מול ארסנל בתחושה הרבה יותר טובה. דוקו הפך למפלצת בכל הנוגע למהירות ומשחק בשטחים קטנים. אי אפשר לעצור אותו. הולאנד הפתיע אותי, הוא אפילו הצליח להשתפר העונה, הוא מדהים".
על השיפור המשמעותי אצל פודן אמר המאמן: "הוא שחקן שצריך לקבל את המחמאות. הייתה לו עונה לא מספיק טובה והוא יודע את זה. הוא חוזר לעצמו ואנחנו שמחים בשבילו, כי אנחנו יודעים כמה הוא חשוב. הוא כישרון עצום".
מה דעתך על הכתבה?