חקירת ה־FBI סביב הימורים לא חוקיים בליגת ה־NBA הולכת ומסתבכת, כשהפעם נחשפות פרטים מדהימים על מידע פנימי שהודלף מתוך מועדון פורטלנד טרייל בלייזרס. לפי מסמכים שפורסמו על ידי מחלקת המשפטים האמריקנית, אדם מתוך הקבוצה – ייתכן שמדובר במאמן צ'ונסי בילאפס – העביר מידע סודי לגורמים המעורבים בפרשת ההימורים.
הכול התחיל ב־24 במרץ 2023, לפני משחקה של פורטלנד מול שיקגו בולס. באותה עת הועברה למי מהמעורבים, אריק ארנסט – אחד מששת העצורים בפרשה – הודעה סודית:
"לילארד לא ישחק, והבלייזרס מתכוונים להפסיד – שים נגדנו."
לפי המסמכים, המידע הגיע מארגון ההימורים דרך "קונספירטור מס' 8", המתואר כ"שחקן NBA בין השנים 1997 ל־2014 וכמאמן מאז 2021" – תיאור התואם את בילאפס, מאמן פורטלנד שנעצר אתמול במסגרת חקירה מקבילה על משחקי פוקר לא חוקיים המופעלים על ידי גורמי מאפיה.
ארנסט העביר את המידע למרוול פיירלי, אחד העצורים הנוספים, שניהל חשבון אינסטגרם למכירת "טיפים" על הימורים. פיירלי הבטיח לארנסט לפחות 5,000 דולר אם פורטלנד אכן תפסיד, ושלח לו צילום מסך של העברת 20 אלף דולר – "אם הדברים יסתדרו".
המידע לא נעצר שם. פיירלי וארנסט חלקו את ההדלפה גם עם שיין הנן – עצור נוסף – ועם "קונספירטור מס' 1", המתואר במסמכי ה־FBI כ"שחקן NBA לשעבר". השלושה, יחד עם אחרים, הימרו ישירות או בעקיפין על סכום כולל של למעלה מ־100 אלף דולר נגד פורטלנד, בפרק זמן של כשבע שעות – מהצהריים ועד 19:00 (שעון ניו יורק) – עוד לפני שהמידע על היעדרות שחקני המפתח הפך לפומבי.
ההכרזה הרשמית על ההרכב של פורטלנד פורסמה רק ב־21:30, כחצי שעה לפני פתיחת המשחק, אז נודע כי ארבעת הקלעים הבכירים של הקבוצה לא ישחקו. כפי שנצפה, פורטלנד הובסה 124:96 – הפסד ששירת את מטרת ההנהלה לשפר את סיכויי הבחירה בדראפט.
אבל בזמן שהבלייזרס הפסידו על המגרש, המעורבים בהימור גרפו לכיסם סכומי עתק – לפחות עד שחקירת ה־FBI ומחלקת המשפטים האמריקנית חשפו את הפרשה וניפצו את "מערכת" ההימורים מבפנים.
מה דעתך על הכתבה?