"מיטש גולדהאר מנתב את הכל והוא הדבר הזה שנקרא מכבי תל אביב – זה בצלמו"

אבי ריקן שיחק במכבי תל אביב במשך שמונה שנים, בין 2015 ל-2023, ונחשב לאחד השחקנים האהובים והמוערכים ביותר על ידי הקהל ובתוך הקבוצה. הוא זכה עם הצהובים בשתי אליפויות, גביע אחד ורשם גם העפלה לשלב הבתים של ליגה האלופות. בריאיון שהעניק ל"מעל הליגה", פודקאסט הכדורגל הישראלי של ספורט1, שחקן העבר סיפר מה מייחד את המועדון, על העבודה תחת ולדימיר איביץ' והשוני בין עומר אצילי של מכבי תל אביב לעומר אצילי של מכבי חיפה.

צפו בפרק המלא של "מעל הליגה" עם אבי ריקן

על הייחודיות של מכבי תל אביב אמר ריקן: "היו אנשים לאורך הדרך שהם דמויות מאוד משמעותיות, ביניהם ערן זהבי ואחרים, אבל המערכת הזו חזקה מהכל תמיד לאורך כל הדרך. מכבי תל אביב זו מערכת, זו דרך עבודה, זה לא בן אדם כזה או אחר שעכשיו הלך".

הוא המשיך והסביר: "כמובן שזה מיטש גולדהאר, שהוא מנתב את הכול והוא הדבר הזה שנקרא מכבי תל אביב – זה בצלמו, זה ברוח שלו, בווינריות, במקצועיות, בדרך העבודה. יום אחד הלך עדן בן בסט ואמרתי לעצמי: 'אני לא מאמין, מה יהיה מחר'. אני חולה עליו, איש מדהים, אבל קמנו בבוקר למחרת והיה אימון והמשכנו קדימה. זה קרה עם איתי שכטר שהלך: 'וואו, איזו דמות'. אנשים הלכו, חזרו, דברים קרו – הכול ממשיך לעבוד כרגיל ובאותה דרך. תמיד עושים טעויות, אבל לומדים מהן ומתקנים אותן. מי שנכנס לתוך המערכת הזו יודע שזו דרך העבודה וזה מדהים".

על ולדימיר איביץ', שתחתיו זכה בשתי אליפויות בלתי נשכחות, סיפר ריקן: "הוא ידע בדרך שלו לייצר קבוצתיות, חיבור, דיסטנס ודרך עבודה. כל אחד ידע מה הוא עושה והיו חוקים ברורים. היינו צריכים לעשות התאמה למאמן ולא הפוך. לא היינו הכי יפים, אבל מאוד עוצמתיים, חזקים והיה קשה לשחק נגדנו. כל אחד ידע בדיוק מה הוא עושה ומתי – תמיד".

ריקן תיאר את המשמעת הקפדנית תחת המאמן הסרבי: "מי שלא עשה את מה שהוא דרש נענש בשבועיים־שלושה מחוץ לסגל. כל הזמן היית צריך להוכיח את עצמך ולהיות על קצות האצבעות. זה מדהים כי אתה מצליח להוציא מעצמך דברים שאולי לא ידעת שאתה יכול".

על ההבדל בין עומר אצילי של מכבי תל אביב לעומר אצילי של מכבי חיפה הסביר ריקן: "שחקנים עוברים תהליכים. היום יש בו פחות דברים איכותיים ברמה המקצועית, פחות מהירות אולי ופחות לחץ באיבוד כדור, דברים שהם של כדורגל טהור, אבל יש בו עדיין את הכוכבות ואת הקילריות של להכריע משחקים. אז בהתחלה היה בו את כל הדברים של כדורגל טהור ופחות קילריות. דברים נבנים".

לדבריו, הקונפליקטים עם איביץ וקרויף דווקא עזרו לאצילי: "כשהוא לא הסתדר עם איביץ' או ג'ורדי, שכביכול היה לו קשה איתם, זה עזר לו להגיע למשהו גם אם הוא לא ראה את זה אז. היו לפעמים ויכוחים על פנדלים, דגשים בסגנון המשחק, לחץ באיבוד כדור – אם לא תלחץ לא תשחק. זה לא שאתה לא רוצה שהשחקן יצליח או הקבוצה, אתה עוזר לו פשוט להיות טוב יותר ואצילי עבר תהליך".