ניגריה הודחה במוקדמות המונדיאל, מאמנה האשים: הספסל של קונגו עשה וודו

שלושים ואחת שנים אחרי הקיץ המפואר של 1994 בארצות הברית, שבו ניגריה הציגה את עצמה על הבמה העולמית והגיעה קרוב מאוד לרבע גמר המונדיאל, חלומותיה של נבחרת הסופר איגלס להשתתף במונדיאל 2026 בארה"ב, מקסיקו וקנדה התרסקו התרסקו, והאשמים שבנבחרת מצוא, מפתיעים במיוחד.

לאחר גמר דרמטי במוקדמות אפריקה, שבו ניגריה נוצחה בבעיטות הכרעה מול הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (4-3) אחרי 1:1 בתום הארכה, מאמן הקבוצה, אריק צ'לה, יצא בהצהרה מפתיעה: "הקבוצה שלי נוצחה בווודו".

צ'לה, שמאמן את ניגריה מאז ינואר, האשים את ספסל קונגו בביצוע מעשים של קסם או כישוף: "במהלך כל ההכרעה, הבחורים מקונגו עשה ווודו. כל פעם, כל פעם. לכן הייתי קצת עצבני אחריו".

קפטן ניגריה, וויליאם טרוסט-אקונג, ניסה למתן את הדברים: "אנחנו מותשים ומאוכזבים. אני גאה בבחורים – הם נתנו הכל לאורך עשרה חודשים. יש הרבה דברים חיוביים לקחת מהתקופה הזו. אבל היום, זה יום קשה מאוד".

ההפסד מסיים קמפיין מוקדמות מתסכל של שנתיים לניגריה, שהגיעה לפלייאוף האפריקאי בזכות הפרש שערים בלבד. הנבחרת, שנחשבת לאחת החזקות באפריקה, תפספס מונדיאל שני ברצף לראשונה מאז 1990.

מנגד, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, שהשתתפה פעם אחת בלבד במונדיאל (1974, אז תחת השם "זאיר"), שמרה על חלום רחוק והצטרפה לפלייאוף הבין יבשתי עם בוליביה, ניו קלדוניה, אחת מתוך עיראק או איחוד האמירויות, ושתי נבחרות מצפון או מרכז אמריקה. ההגרלה לטורניר ששת הקבוצות תיערך ביום חמישי.