גם מסי עבר אצלו: השחקן שנחשב ל"פספוס" עבור האיש שגידל דורות של שחקנים

חאבייר גרסיה פימיינטה, אחד האנשים המזוהים ביותר עם לה מאסיה, סיפר בריאיון ל"מארקה" על שנותיו באקדמיה של ברצלונה ועל הדור הצעיר שממשיך לפרוח במועדון. פימיינטה, שאימן במהלך השנים שחקנים כמו ליאו מסי, ג'רארד פיקה, ססק פברגאס, גאבי ורונלד אראוחו, סיפק כי כבר בגיל צעיר הילדים מבינים את גודל המסגרת שבה הם נמצאים. לדבריו, "בלה מאסיה אם אתה נרדם – החבר לידך אוכל לך את הטוסט", תיאור של תרבות תחרותית שמתפתחת מגיל צעיר ומלווה את השחקנים עד הבוגרת.

המאמן חזר למחזור 1987 – שבו נתקל לראשונה כמאמן צעיר – וסיפר כיצד כבר אז היה ברור שמסי בדרך לכבוש את העולם: ""כשאתה מתחיל לראות את האימונים של הדור הזה ורואה את מסי עושה דברים שאף אחד אחר לא יכול – אתה מבין ששום דבר לא יעצור אותו מלהגיע לקבוצה הבוגרת, למעט נסיבות חריגות".

פימיינטה תיאר כיצד שחקנים בני 15–16 שמתחילים את המעבר לכדורגל מקצועני מגלים מי מהם מסוגל להחזיק מעמד ברמות הגבוהות, והדגיש עד כמה קשה לא רק לרשום הופעת בכורה בקבוצה הבוגרת – אלא להתבסס בה לאורך זמן.

הוא נזכר בזכייה בליגת הנוער של ברצלונה, שנבנתה ללא "כוכבים" אלא עם קבוצה מגובשת שהבינה את המשחק לעומק. לדבריו, זו הייתה הוכחה לכך שברצלונה לא רק מחויבת לנצח, אלא גם לסגנון מסוים של כדורגל, כזה שמושרש באקדמיה לאורך שנים.

בהמשך פימיינטה דיבר על שחקנים שעזבו – כמו מארק קוקורייה ואלכס גרימאלדו – ומדגיש כי העובדה שלא השתלבו בקבוצה הבוגרת אינה מעידה על כישלון: "יש המון שחקנים שמסוגלים לשחק בברצלונה, אבל לא כולם מתאימים. זה לא נכון ששחקני אקדמיה יכולים להשתלב רק בבארסה. הם יכולים להיות כוכבים עולמיים בכל מקום".

על גאבי, פימיינטה סיפר כי אין שום דרך "להאט" אותו. הוא השווה אותו לקרלס פויול – שחקן שלא יודע לשחק על 80 אחוז. הוא הסביר ששינוי האופי של שחקנים מסוגו רק יפגע בהם. לדבריו, גאבי הוא לא רק "לוחם חסר פשרות" אלא גם "שחקן מצוין מבחינה טכנית", ולכן הצליח לפרוץ בגיל כה צעיר.

אחד הסיפורים המעניינים ביותר בריאיון הוא על רונלד אראוחו, שלדברי פימיינטה הגיע לברצלונה ב' עם פער ברור בטכניקה מול שחקני האקדמיה הוותיקים. במשך שנתיים עבד ללא הפסקה – שעות של וידאו, אימונים אישיים ותרגול אחר הצהריים, עד שהפך לאחד הבלמים הטובים בעולם ולבסוף גם לקפטן: "זו הצלחה ענקית לראות שחקן שלא נולד עם היכולות הדרושות משתפר עד שהוא מגיע לפסגה".

פימיינטה התייחס גם לניקו גונסאלס, שלדבריו היה בעל פוטנציאל אדיר אך התקשה לבסס את מעמדו כל עוד סרחיו בוסקטס היה בקבוצה ואייש את העמדה. הוא הדגיש: "מאמן ברצלונה ב' חייב להבין שהוא חלק ממערכת היררכית שמשרתת את הקבוצה הראשונה – ושכאשר שחקן אקדמיה מקבל הזדמנות בבוגרת, זו מתנה לכל המאמנים שעבדו איתו לאורך הדרך".