הספירה לאחור לקראת מונדיאל 2026, שיהיה גביע העולם הגדול אי פעם עם 48 משתתפות ו-104 משחקים, התחילה רשמית הערב (שישי) עם ההגרלה המרכזית במרכז לאמנויות הבמה על שם ג'ון פ' קנדי בוושינגטון המושלגת, בטקס עתיר כוכבים שבו השתתף גם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ.
מחר ב-19:00 כבר יוצג לוח המשחקים המעודכן לטורניר שייערך בקנדה, מקסיקו וארה"ב, מ-11 ביוני ועד 19 ביולי 2026. סדר המשחקים כבר ידוע.
48 הנבחרות (כולל שש לא ידועות – ארבע עולות שטרם נקבעו מהפלייאוף האירופי ועוד שתיים מהפלייאוף הבין-יבשתי) חולקו לארבעה בתים, כאשר 32 יעפילו לשלב הבא: שתי הראשונות מכל בית וכן שמונה הנבחרות עם הניקוד הגבוה מבין ה-12 שיסיימו במקום השלישי. המשמעות: עוד שלב נוקאאוט לפני שמינית הגמר.
כך נראים הבתים
בית א': מקסיקו, דרום קוריאה, דרום אפריקה, עולה מאירופה (דנמרק/צ'כיה/אירלנד/צפון מקדוניה)
בית ב': קנדה, שוויץ, קטאר, עולה מאירופה (ויילס/בוסניה/איטליה/צפון אירלנד)
בית ג': ברזיל, מרוקו, סקוטלנד, האיטי
בית ד': ארה"ב, אוסטרליה, פרגוואי, עולה מאירופה (סלובקיה/טורקיה/רומניה/קוסובו)
בית ה': גרמניה, אקוודור, חוף השנהב, קוראסאו
בית ו': הולנד, יפן, תוניסיה, עולה מאירופה (אוקראינה/שבדיה/פולין/אלבניה)
בית ז': בלגיה, אירן, מצרים, ניו זילנד
בית ח': ספרד, אורוגוואי, ערב הסעודית, כף ורדה
בית ט': צרפת, סנגל, נורבגיה, עולה מהבין-יבשתי (עיראק/בוליביה/סורינאם)
בית י': ארגנטינה, אוסטריה, אלג'יריה, ירדן
בית י"א: פורטוגל, קולומביה, אוזבקיסטן, עולה מהבין-יבשתי (ניו קלדוניה/ג'מייקה/הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו)
בית י"ב: אנגליה, קרואטיה, פנמה, גאנה
הדרגים לפני ההגרלה
דרג 1: קנדה, מקסיקו, ארה"ב, ספרד, ארגנטינה, צרפת, אנגליה, ברזיל, פורטוגל, הולנד, בלגיה, גרמניה
דרג 2: קרואטיה, מרוקו, קולומביה, אורוגוואי, שוויץ, יפן, סנגל, איראן, דרום קוריאה, אקוודור, אוסטריה, אוסטרליה
דרג 3: נורבגיה, פנמה, מצרים, אלג'יריה, סקוטלנד, פרגוואי, תוניסיה, חוף השנהב, אוזבקיסטן, קטאר, ערב הסעודית, דרום אפריקה
דרג 4: ירדן, כף ורדה, גאנה, קוראסאו, האיטי, ניו זילנד, ארבע העולות מהפלייאוף האירופי, שתי העולות מהפלייאוף הבין-יבשתי
את הטקס מנחה הדוגמנית היידי קלום לצד הקומיקאי קווין הארט ואיתם השחקן דני רמירס, כאשר המופע המוזיקלי החל עם הטנור האיטלקי אנדראה בוצ'לי, נמשך עם שיר הנושא של המונדיאל בביצוע של רובי ויליאמס לצד ניקול שרזינגר ולאחר מכן עלתה גם לורין היל. לקינוח, בתום ההגרלה, להקת וילג' פיפל המיתולוגית תשיר (לכבוד טראמפ?) את Y.M.C.A.
ריו פרדיננד, קפטן נבחרת אנגליה לשעבר, מנהל את ההגרלה עם סמנת'ה ג'ונסון ואת הכדורים לצדו ישלפו אגדות הספורט האמריקאי שאקיל אוניל (כדורסל), טום בריידי (פוטבול), ויין גרצקי (הוקי קרח) וארון ג'אדג' (בייסבול), בעוד אגדת הפוטבול איליי מאנינג משמש כמנחה השטיח האדום של האירוע.
עוד טרם ההגרלה, נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו עלה לבמה וניסה לעניין את האמריקאים כשאמר על המונדיאל: "זה כמו 104 משחקי סופר בול בחמישה שבועות. מיליארדר בני אדם צופים בנו מבתיהם. זה האירוע הכי גדול שהאנושות ראתה ואי פעם תראה".
אז איך עבדה ההגרלה? שלוש המארחות, שנמצאות בדרג הראשון יחד עם תשע הנבחרות הבכירות, זוהו באמצעות כדורים בצבעים שונים וידעו היכן ימוקמו עוד בטרם שלפו ראשי המדינות את הפתקים: מקסיקו הוצבה בבית א' ותשתתף במשחק הפתיחה מול דרום אפריקה באצטקה, בעוד קנדה בבית ב' וארה"ב בבית ד', ושתיהן ישחקו ביום השני של הטורניר.
כדי להבטיח איזון תחרותי, ובניגוד למונדיאלים הקודמים, נקבעו שני מסלולים נפרדים לחצי הגמר בעת פיתוח לוח המשחקים, כשהמרוויחות הן ארבע הראשונות בדירוג פיפ"א. הנבחרת המדורגת ראשונה (ספרד) והשנייה (ארגנטינה) שובצו באופן אקראי למסלולים מנוגדים; אותו כלל יוחל על המדורגות שלישית ורביעית (צרפת ואנגליה). כך יובטח שאם יזכו בבתים שלהן – שתי הנבחרות הבכירות ביותר לא ייפגשו לפני הגמר.
נבחרות אירופיות בדרג 1 יכולות לפגוש יריבה אירופית מדרגים אחרים. המקסימום הוא שתי נבחרות מאופ"א בכל בית. מנצחות הפלייאוף הבין-יבשתי יכולות להיכנס רק לבית שאין בו כבר קבוצה מהיבשת שלהן.
מועדי המשחקים
* מחזור ראשון, שלב הבתים: 11-17 ביוני
מחזור שני, שלב הבתים: 18-23 ביוני מחזור שלישי, שלב הבתים: 24-27 ביוני שלב 32 האחרונות: 28 ביוני עד 3 ביולי שמינית הגמר: 4-7 ביולי רבע הגמר: 9-11 ביולי חצי הגמר: 14-15 ביולי המשחק על המקום השלישי: 18 ביולי הגמר הגדול: 19 ביולי
מה דעתך על הכתבה?