מאמן מכבי תל אביב לשעבר חשף: "התלבטנו בין ראפיניה לאנטוני"

ג'ורדי קרויף, ששימש כמנהל המקצועי ובתקופה מסוימת גם כמאמן מכבי תל אביב, חשף בפרק חדש של פודקאסט 'Stick to Football' בהגשת צמד אגדות העבר של מנצ'סטר יונייטד, גארי נוויל ורוי קין, כי ברצלונה, בה עבד כמנהל ספורטיבי, הייתה קרובה להחתים את אנטוני, עוד לפני שיונייטד שילמה עליו הון עתק.

לדבריו, בתקופה שאחרי עזיבת ליאו מסי המועדון נאלץ לקבל החלטות רגישות מאוד תחת מגבלות פייר–פליי: "רצינו שחקן כנף והתלבטנו בין אנטוני לראפיניה. אבל ראפיניה כבר הצליח בפרמייר ליג, וזה נתן לנו ביטחון שגם אם הוא לא יסתדר אצלנו, נוכל למכור אותו חזרה באנגליה".

עוד אמר קרויף: "התקופה שאחרי מסי הייתה מלאה בלחץ. האוהדים רצו כוכבים, אבל המציאות הייתה אחרת. היינו חייבים לעבוד חכם ולכוון לשחקנים שייתנו ערך מיידי וגם ישמרו על יציבות כלכלית. במצב הכלכלי שבו היינו, כל החלטה הייתה צריכה להיות מחושבת. אי אפשר היה לקחת הימורים גדולים, וכל שחקן שהבאנו היה חייב להתאים גם מקצועית וגם פיננסית".

קרויף הודה כי אנטוני הרשים את אנשי המועדון: "אהבנו אותו מאוד, הוא שחקן מיוחד. הוא עושה עבודה טובה בבטיס. אבל ידענו שאם נחתים שחקן מהולנד והוא לא יצליח, יהיה קשה להחזיר את ההשקעה". בסופו של דבר, ברצלונה סגרה בקיץ 2022 את צירופו של ראפיניה מלידס תמורת כ-55 מיליון ליש"ט, בזמן שיונייטד הוציאה לא פחות מ־82 מיליון ליש"ט על אנטוני, שלא הצליח לעמוד בציפיות.