"היינו רוצות שיזכרו אותו ושידעו בכל העולם שהוא היה גיבור, אבא הכי טוב בעולם"

במהלך ימי החנוכה השתתפו הילדים היתומים והאחים השכולים מקרן קובי מנדל – שתומכת ומלווה את משפחות השכול – במיזם "חנוכיית הגיבורים". הילדים סיפרו את סיפור הגבורה של הגיבור האישי שלהם. בכל אחד משמונת ימי החג הדליקו ילד או ילדה נר ושיתפו בסיפור האישי ובזיכרון והביאו איתם מסר של תקווה. הילדים הגיבורים האירו את האור של האבות והאחים שלהם, שנרצחו, נפלו בקרב, או הלכו לעולמם באופן טראגי.

את הנר האחרון מדליקות היום יובל (9) ועמית (7) לופן לזכר אביהן, ברק לופן ז"ל, שהיה אמרו לחגוג היום יום הולדת, ונרצח בפיגוע טרור בלב תל אביב. ברק לופן היה ספורטאי מוכשר ואהוב שייצג את ישראל בשייט קיאקים וזכה במדליית ארד באליפות אירופה.

בנות משפחת לופן מציירות, בדבריהן הפשוטים והישירים, דמות של אבא שהיה עולם שלם "הכי אהבתי לשבת לו על הגב כשהוא היה עושה שכיבות סמיכה" מספרת עמית, ויובל מוסיפה: "אהבתי ללכת איתו לגן ולגינות ולעשות איתו תחרויות ריצה". כשנשאלו מה היו רוצות להגיד לו היום, ענו בלי היסוס: "שהוא האבא הכי טוב בעולם.. שאנחנו מתגעגעת אליו".

כשהן צריכות להגיד מה נותן להן את הכוח בימים הקשים הן מצביעות על אימן: "אמא לוקחת אותנו לחוגים ועושה הכול בשביל שנהיה שמחות", כשהן מדליקות את הנר ב"חנוכיית הגיבורים" הבקשה שלהן ברורה: "היינו רוצות שיזכרו אותו ושידעו בכל העולם שהוא היה גיבור, אבא הכי טוב בעולם, שעזר לאימא ועזר לנו". כשנשאלו מתי הן מרגישות גיבורות כמו אבא, יובל ענתה בבגרות מפתיעה: "כשאני מתמודדת עם דברים בגבורה, כמו שאבא היה עושה", לסיום אומרת עמית שהיא רוצה שיידעו על אבא שלה "שהוא אבא טוב, אלוף קיאקים, אלוף בריצה ובספורט, אלוף בעזרה – ובעיקר אלוף אבא".

אליענה מנדל-ברנר, מנכ"לית קרן קובי מנדל, מסבירה כי חנוכיית הגיבורים נולדה מתוך הקשבה לילדים עצמם: "הילדים שלנו לא מבקשים רחמים, הם מבקשים שיראו את האור שבתוכם. חנוכיית הגיבורים נותנת להם מקום להיות מי שהם, ילדים עם כאב, אבל גם עם אמונה, שמחה ותקווה. כשילד מדליק נר ומדבר בשם אבא שלו או אחיו, הוא מחזיר לעולם משהו שלא ניתן לקחת, את האור שלו, האור הזה הוא מצפן לכולנו."

מעל לשני עשורים שקרן קובי מנדל מעניקה בית חם, קהילה ותמיכה לאלפי משפחות שכולות בישראל. מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל מלווה הקרן כ-2,500 משפחות שאיבדו את יקיריהן. הפעילות מתבצעת באמצעות קבוצות שיח, טיפולים רגשיים, סדנאות העצמה ופעילויות חווייתיות שמסייעות להתמודד, להשכיח ולהקל מעט על הכאב האישי והאובדן הגדול.