מחזור חג המולד ב-NBA נפתח אמש (חמישי) עם הניצחון השלישי העונה של סן אנטוניו על האלופה אוקלהומה, ונמשך הבוקר עם שלושה משחקים – כשבמוקד הניצחון הגדול של יוסטון בעיר המלאכים על לוס אנג'לס לייקרס וה-138:142 המטורף של דנבר על מינסוטה בתום הארכה.
לוס אנג'לס לייקרס (10:19) – יוסטון (10:18) 119:96
יוסטון רוקטס עצרה רצף שלילי וחזרה למסלול עם ניצחון משכנע על הלייקרס בליל חג המולד, במשחק שבו לא פיגרה אפילו לשנייה. אמן תומפסון הצטיין עם 26 נקודות והוביל שישה שחקנים בספרות כפולות, כשקווין דוראנט הוסיף 25 נקודות ו-9 אסיסטים.
הלייקרס, שהפסידו משחק שלישי ברציפות, קיבלו 25 נקודות מלוקה דונצ'יץ' ו-18 מלברון ג'יימס, אך השניים יחד קלעו רק 4 מ-11 לשלוש וגם רשמו יחד 9 מתוך 16 איבודי הכדור של הקבוצה. דונצ'יץ' חזר לשחק אחרי שהחמיץ את המשחק בפיניקס בעקבות פציעה ברגל שמאל, אך לא הצליח למנוע מהקבוצה ערב מאכזב נוסף.
המשחק הוכרע למעשה כבר ברבע השלישי, אותו פתחה האורחת בריצת 5:18 שהגדילה את היתרון ל-23 והותירה את הלייקרס ללא תשובות. הרוקטס שלטו לחלוטין בריבאונד עם יתרון 25:48, כשאלפרן שנגון הוריד 12 כדורים חוזרים – מספר זהה לזה של החמשייה הפותחת של הלייקרס יחד.
גולדן סטייט (15:16) – דאלאס (20:12) 116:126
גולדן סטייט ווריורס חגגה ניצחון ביתי בחג המולד בהובלתו של סטף קרי, שקלע 23 נקודות ובהן שלשה מכרעת 3:45 דקות לסיום שסגרה עניין, בעוד ג'ימי באטלר תרם ערב מגוון של 14 נקודות, 9 אסיסטים ו-9 ריבאונדים.
בצד של דאלאס, הרוקי המסקרן קופר פלאג סיפק הופעת בכורה מרשימה במשחק חג המולד עם 27 נקודות (13 מ-21 מהשדה), לצד 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, וברנדון וויליאמס הוסיף 26 נקודות מהספסל. עם זאת, המאבריקס ספגו מכה כאשר אנתוני דייויס נאלץ לרדת במהלך הרבע השני בעקבות התכווצויות במפשעה ולא חזר לפרקט.
במוקד היה קליי תומפסון, שחזר לשחק מול קבוצתו לשעבר לאחר שהחמיץ את המשחק הקודם בשל כאבים בברך, וזכה למחיאות כפיים חמות מהקהל. הווריורס נהנו מחזרתו של אל הורפורד לאחר היעדרות של שבעה משחקים – והוא קלע ארבע שלשות שסייעו לקבוצה לפתוח פער כבר ברבע הראשון.
דנבר (8:22) – מינסוטה (11:21) 138:142
אחד המשחקים הגדולים של עונת ה-NBA נעל את מחזור חג המולד, והוא ייזכר עוד זמן רב. ניקולה יוקיץ' סיפק מופע בלתי נתפס של 56 נקודות, 15 אסיסטים ו-16 ריבאונדים (15 מ-21 מהשדה) והוביל את דנבר לניצחון 138:142 על מינסוטה אחרי הארכה, כשהוא קובע גם שיא NBA חדש עם 18 נקודות בהארכה – יותר מכל שחקן אי פעם, בעונה הסדירה או בפלייאוף. ג'מאל מארי תרם 35 נקודות וטים הארדווי ג'וניור הוסיף 19, במשחק בו הנאגטס ניצחו למרות היעדרותם של שלושה שחקני חמישייה.
מינסוטה קיבלה 44 נקודות אדירות מאנתוני אדוארדס, שקיים את ההבטחה שלו לערב גדול, כולל שלשה מטורפת 1.1 שניות לסיום שכפתה שוויון 126:126 והארכה – לאחר שהטימברוולבס מחקו פיגור של 15 נקודות בדקות הסיום עם ריצה אדירה. ג'וליוס רנדל הוסיף 32 נקודות והאורחת אף פתחה את ההארכה בריצת 0:9, אך דווקא אז איבדה את הראש: אדוארדס הסתבך בוויכוחים עם השופטים, ספג שתי טכניות והורחק, ויוקיץ' ניצל את ההזדמנות כדי להשתלט לחלוטין על הדקות הנוספות ולהכריע את המשחק.
מה דעתך על הכתבה?