לברון ג'יימס מתקרב לסיום קריירה חסרת תקדים ב-NBA, וככל שהעונה ה-23 שלו מתקדמת, השיח הציבורי עובר מהתמקדות בשאלה מתי יפרוש לשאלה איפה ייכתב הפרק האחרון של דרכו. למרות שלג'יימס מעולם לא הייתה תוכנית פרישה ברורה, סוקרי הליגה סבורים שהזמן הולך ומתקצר, במיוחד לאור עוד עונה קשה ולא יציבה של הלייקרס סביב כוכב בן 41.
חברו לשעבר לנבחרת, דמרקוס קאזינס, העלה את האפשרות שהסיפור של לברון יחזור למקום שבו הכל התחיל, ולא יסתיים במדי הלייקרס. בפודקאסט "Run It Back", אמר קאזינס: "בלוס אנג'לס הוא זכה באליפות בעונת 19-20. אבל בשאר הזמן זה פשוט לא היה מספיק טוב. כשחושבים על לברון ג'יימס, אף פעם לא אמור להיות מצב שבו הוא לא מגיע לפלייאוף, וקשה לי להטיל עליו את האשמה. אני לא חושב שהוא יסיים את הקריירה בלוס אנג'לס – האינטואיציה שלי אומרת שהוא יחזור לסיים בקליבלנד, וזה פשוט הגיוני".
קאזינס, שהיה חלק מסגל הלייקרס בעונת 2019-20 אך מעולם לא שיחק לצד ג'יימס עקב פציעה, הדגיש את הכבוד שהוא רוחש כלפיו: "שם הסיפור שלו התחיל – ברור, שם הוא גדל. אני חושב שזו תהיה הקבוצה הראשונה שתסיר את החולצה שלו מהקיר, אז זה פשוט הגיוני". מאז שהצטרף ללייקרס ב-2018, ג'יימס הוביל את הקבוצה לזכייה באליפות, אך התקופה כללה גם חוסר הצלחה בפלייאוף והדחות כבר בסיבוב הראשון, מבלי שזה היה באשמתו.
השינויים במעמדו של לברון ג'יימס בליגה חורגים מעבר לתוצאות הלייקרס: לראשונה מאז עונת הרוקי שלו, ג'יימס לא נבחר בחמישיית האולסטאר, וההחלטה על השתתפותו נקבעה על ידי המאמנים. לאחר שחזר מפציעה, הוא רשם ממוצע של 25.5 נקודות, 6.6 אסיסטים ו-6.4 ריבאונדים ב-18 משחקים, והראה שגם בגיל 41 הוא שחקן משפיע. ג'יימס הצהיר לאחרונה שלא ישחק בוודאות במשחקי בק טו בק בשל גילו, והשאלות לגבי עתידו נמשכות, במיוחד לקראת משחק האולסטאר.
מה דעתך על הכתבה?